– Ну… душечка, – протянула Скобкина. – Это просто безумие какое-то. Живи я с богатым дядей… Впрочем, я тебя понимаю. В целом, – прервала она сама себя. – Однако я бы попросила у него нормальную одежду. И деньги на парикмахерскую.
– Я…. вот… тут… – промямлила Женя, испытывая непонятное доверие к Скобкиной.
Она достала из кармашка триста долларов и протянула ей. Собралась с духом и сказала:
– На самом деле Ян передал тебе пятьсот долларов, а не двести. Просто мне нужны деньги на расследование, а взять было негде. И я позаимствовала. Своровала, в общем.
– Боже мой! Бери этот конверт и распоряжайся! – велела та, вкладывая его в руки Жени. – Ян просто хотел пошутить. Он, конечно, время от времени делал мне подарки, но деньги в конвертике, как девушке легкого поведения, никогда не предлагал. Я убеждена, что это был своего рода прикол, понимаешь? Так что бери и не комплексуй. Я на эти деньги не рассчитывала.
– Но это не мои деньги! – возразила Женя.
– Ты что, не хочешь найти Яна? – возмутилась Скобкина. – Как ты сделаешь это с пустыми руками? Разве можно вести расследование, если не на что купить конверт и авторучку?
Женя вяло согласилась. «Да уж, – уныло подумала она. – Следователь из меня никакой. Первый же свидетель – и полное поражение сыщика».
– Слушай, не уходи, а? – попросила между тем Ира. – Я еще сорок минут пою, а потом сматываюсь. Дождись меня, мы что-нибудь сделаем с твоими волосами. И заодно вместе подумаем, где искать Яна.
– Я… – мяукнула Женя. – Дядя обещал…
– Ах да, вознаграждение! – вспомнила Скобкина. – Мне его не надо. Я хочу Яна обратно, понимаешь? Так ты дождешься меня?
– Но я не одна, – выдавила из себя Женя. И это было уже почти согласие.
– О, сопровождающий! Интересно посмотреть, кто не постеснялся твоих ботинок?
– Веня Лаптев, – тут же ответила Женя. – Интернатовский друг. Он, кстати, уже пал жертвой твоей красоты.
– Ладно, я ему подмигну во время выступления. Или для него это слишком?
Женя против воли хихикнула. Они вместе со Скобкиной вышли в зал, и каждая направилась к своему месту. Ира – к эстраде, а Женя к столику, где ее, сгорая от нетерпения, ожидал Веня Лаптев.
– Ну что? – с неподдельным любопытством спросил он. – Разговор состоялся?
– Состоялся. Представь себе, что Ира – любимая девушка моего кузена.
– Пардон, пардон, – наморщил лоб Веня. – У твоего кузена разве нет невесты?
– Есть, – кивнула Женя. – Но та – невеста по требованию дяди и общественного положения. А это – дама сердца.
– С дамами сердца у рыцарей были платонические отношения, – заявил начитанный Лаптев.