Лена никак не ожидала, что жизнь ее так резко изменится. Друзья и знакомые, конечно, узнали, что она вышла замуж, - ведь она сменила фамилию. На расспросы Лена отвечала уклончиво, вскользь говорила о долгосрочной командировке мужа, из-за которой они не смогли своевременно зарегистрировать брак. Друзья и знакомые поудивлялись сначала, потом расспросы кончились. Лена стала для окружающих женой солдата. С ней стали чаще делиться радостями - получили письмо, и печалями - писем нет. Незаметно она втянулась в эту атмосферу ожидания, хотя сама писем не получала и не ждала; все больше думала о Сергее, гордилась им. Горечь и обида прошлых лет начали постепенно тускнеть. Олежка, который с каждым днем разговаривал все бойчее, все упорнее расспрашивал об отце. Сергей прочно вошел в дом - даже аттестат стал теперь конкретной помощью отца и мужа.
Приход Кости напугал Лену. Пачкая дрожащие руки о покрытые машинным маслом консервные банки, она орудовала на кухне, оттягивала разговор с Костей. Зачем он пришел? Наконец она справилась с керосинкой, подошла к зеркалу в коридоре, поправила прическу.
Когда Лена вошла в комнату, Костя повесил "автомат" на шею мальчугану и заторопился.
- К Сергею лечу. В партизанском отряде он, - выпалил Костя загодя приготовленную ложь. - Как сама понимаешь, военную тайну разглашаю. Он говорил быстро, не давая Лене вставить ни слова. - Писем не надо, мы скоро вместе вернемся. Проводи на улицу, я снимочек сделаю. Сережке подарок.
Лена не верила, поняла только, что Сергей жив, радостно улыбаясь, следила за суетившимся Костей.
- Воюю нормально. Жалоб нет, - говорил Костя беспечно, вынимая фотоаппарат. - В Москве несколько часов. Сейчас я вас щелкну на память. - Он говорил и говорил, наводил резкость, быстро снял с Лены платок, придвинул ее и Олежку близко друг к другу.
- Художественное фото! - Он сделал последний снимок, спрятал фотоаппарат.
Лена неожиданно сказала:
- Ты скажи Сергею, что мы любим его. Любим и ждем. Так и скажи.
- Спасибо. - Костя улыбался и не уходил.
- Иди, Константин, хватит. Я могу зареветь. - Лена крепче прижала сына к себе.
Несколько дней назад Скорин попросил у Шлоссера географическую карту европейской части СССР. Карту он повесил в своей комнате, вколол в нее множество черных и красных флажков, отметив линию фронта. Каждый день Скорин переставлял флажки. И сегодня, прослушивав сводку Совинформбюро, заглядывая в блокнот, он возился с флажками. Шлоссер наблюдал за ним молча, когда же Скорин оставил в Севастополе красный флажок, барон, усмехнувшись, хотел его вынуть.