Племя Карго поселилось внутри западного склона Большого Озера две сотни лет назад. Здесь в семье охотника родился и он. С малых лет отец учил Карго владеть оружием и охотиться на поверхности. В пещере было все, что нужно для выживания нескольких десятков человек - вода, корни растений, насекомые, после обработки годные в пищу, и черная маслянистая жидкость, которая хорошо горела, а без огня их ждала бы неминуемая гибель.
Гинто сходил за помощью, и вскоре добычу и юношу доставили в поселение. Уже на подходе к деревне по лицам соплеменников Карго понял, что произошло что-то скверное. Заглянув в хижину своей девушки Весты, он помчался к Большому камню.
Глава племени Хеттат казался обеспокоенным. Перемещаясь от одного края камня к другому, он проклинал небесных людей. В свете пляшущего пламени факела Карго увидел глубокую скорбь и злость на лице Хеттата.
- Что случилось, Большой Отец?
Тот остановился и уставился на Карго, потом зарычал и сел возле камня.
- Садись, Карго! Твоя невеста исчезла.
- Как! Куда?
- Думаю, ее забрал тот, что с неба.
Карго начала бить мелкая дрожь. Он еле сдерживался, чтобы не вскочить и не побежать прочь.
- Мы видели летающую коробку, Большой Отец. Это они? Но, как ты отпустил Весту на поверхность?
- Нет. Ты не понял. Один из них был здесь.
- Что!?
- Его привели сыновья Ранта.
Карго заскрипел зубами.
- Как ему удалось сбежать?
- Веста помогла ему.
Охотник вскочил и быстрым шагом направился к хижине Ранта, но по приказу Хеттата его схватили трое мужчин и удерживали до тех пор, пока он не успокоился. Ночь Карго провел в уединении возле водяного источника. К утру он принял решение.
***
- Я - Астахов. Это - Братцев. Полагаю, вы нас встречаете? - спросил Егор у того, что постарше.
Тот секунду колебался, видно не ожидая, что представитель Корпорации будет так молод.
- Вы - представитель Совета?
- А что Вас удивляет? - Егор похлопал того по плечу. - Показывайте, куда идти?
- Прошу сюда, господа.
Мужчины в серых комбинезонах провели их через служебный выход к парковке. Улица встретила порывами сильного ветра и песком, который тут же набился под одежду, в уши и нос.
- Ничего, привыкнете, - осклабился один из сопровождающих, тот, что помоложе, когда они сели в вездеход.
- Сколько же раз в день вы тут принимаете душ? - выплевывая песок, поинтересовался Егор.
"Серые комбинезоны" переглянулись и заулыбались.
- Обычно, это бывает пару раз в месяц, если повезет с водой.
- А что с водой?
- На этой планете ее попросту нет.