Прошло минут десять. Умиротворяющая тишина больницы ничем не нарушалась. Не было слышно ни голосов, ни звуков обычной для лечебных учреждений деятельности. Вероятно, подсобные помещения и палаты располагались в другой части здания, или здесь просто была хорошая звукоизоляция.
Казалось, такая тишина будет продолжаться вечно. Но, едва Гуров об этом подумал, как где-то послышался непонятный шум, загремели шаги, и резкий мужской голос довольно громко произнес:
– Маша, проводи этого господина в палату без номера!.. Да-да, ты знаешь, что я имею в виду… Что? Какая разница – значит, проводи этих господ!.. И, как только они закончат, будь добра, помоги им найти выход. Все, я уехал!
Сердитый голос затих где-то в кулуарах здания, и снова наступила тишина. Гуров так никого и не увидел. Наверное, доктор Рахманов покинул больницу через какой-то другой выход.
Зато вскоре появился чрезвычайно довольный собой Терехин и слегка озадаченная дама в белом халате. Одарив своих беспокойных гостей прежней ослепительной улыбкой, она сообщила, что готова сопровождать их в палату без номера.
– Все прошло гладко, – негромко сказал Терехин, придвигаясь к Гурову поближе. – Но нам нужно торопиться. Рахманов, по-моему, так напуган, что сразу помчался искать защиты у своих покровителей… Ох, грехи наши!..
Под руководством своей белоснежной проводницы они долго шли по каким-то коридорам, поднимались по каким-то лестницам, пока наконец не остановились напротив двери, на которой действительно не было ни номера, ни надписи и которая была заперта изнутри.
– А мне казалось, что в таких клиниках все ключи находятся в распоряжении персонала, – заметил Гуров. – Ну, вроде как у проводников в поезде.
– Ну что вы! – с едва заметным упреком отозвалась женщина. – Мы у себя таких вещей не практикуем. Только в крайних случаях. Когда есть угроза суицида, например…
Тон ее делался все более растерянным – она явно не знала, как вести себя со странными посетителями и хотела поскорее от них избавиться. Она осторожно постучала согнутым пальцем в запертую дверь:
– Михаил Корнеевич! К вам можно?
«Все-таки это слишком, – подумал про себя Гуров. – Медицина должна быть строже. Куда это годится – спрашивать, можно ли войти в палату к больному! Нет, на месте доктора Рахманова я бы больным такой воли не давал. Хотя не исключено, что Васильков пребывает здесь совсем в ином статусе…»
Пока он размышлял, в двери защелкал проворачиваемый ключ, и на пороге палаты возник ее обитатель.
Гуров никогда раньше не видел Василькова, даже на фотографиях, и должен был признать, что обманулся в своих ожиданиях. Он рассчитывал встретить человека солидного и внушительного, не лишенного столичного лоска и, как сказано у поэта, быстрого разумом.