Мариам появилась ближе к обеду, когда в лаборатории уже вовсю роился народ. Подошла к Алаторцеву, свежая, тщательно подкрашенная, только глаза чуть припухшие. Улыбнулась ему. И Андрей решился. Карты на стол! Ничего другого просто не оставалось. Кайгулова взяла две толстые общие тетради с его записями, ворох машинных распечаток – результаты статобработки.
– Я нужен тебе? Думаю, ты и сама во всем разберешься, – Алаторцев отдал ей еще пакетик с фотографиями микропрепаратов культуры. – Посмотри свежим глазом, у меня от всего этого уже головная боль. Как закончишь – поговорим, да?
Последнюю фразу он произнес слегка заискивающим тоном. Она вновь улыбнулась Алаторцеву, коротко кивнула:
– Ты подходи ко мне через часок в "светлый дворик". Этого времени мне хватит, чтоб в общих чертах разобраться. Вот и побеседуем там. Без свидетелей.
Этот час показался Андрею Алаторцеву очень долгим. Все валилось из рук, мысли бродили черт знает где, он невпопад отвечал на самые простые, привычные вопросы окружающих. Люди раздражали его, как докучливые насекомые, вроде мух, сама необходимость общаться с ними, видеть и слышать их действовала на нервы. "До чего же я разболтался, – думал Алаторцев, – а ведь все это – цветочки! Что же будем делать, когда пойдут ягодки?" По самой природе своей он терпеть не мог зависеть от кого бы то ни было, всеми силами старался избегать этого унизительного положения, и вот… От собственной любовницы…
Она сидела за столиком под своей любимой латанией. В руке неизменная сигарета, лицо задумчивое и печальное. Алаторцевские тетради и распечатки аккуратно сложены на углу столика. Несколько фотографий лежат на коленях, наверное, только что их смотрела. Андрей пододвинул себе стул, присел напротив, заглянул в глаза. С отвращением к себе чувствуя, что снова сбивается на заискивающий и одновременно фальшиво-развязный тон, спросил:
– Что скажешь, подруга дорогая? Очень погано или побарахтаемся? Больной скорее жив, чем мертв?
– Ты, Алаторцев, даже представить себе не можешь, до какой степени погано! – Кайгулова не поддержала шутливости Алаторцева, стала предельно серьезной. – Не это, – она небрежно повела рукой с зажатой между пальцами сигаретой в сторону тетрадок, – хотя и здесь мало что радует…
– А что в таком случае, – уже со злобой в голосе перебил Андрей, – так тебя напрягает?
– В какое болото тебя занесло, а? Отсюда же ясно видно, ты пытался повторить наш путь с женьшенем. Кстати, зря пытался, слава богу. Тебя не синхронная суспензия интересовала, а максимальный выход метаболитов, веществ, характерных для этого растения, для мака. И не просто мака, Алаторцев, а опийных сортов! Что же за вещество такое тебя привлекло, не скажешь? Так я скажу: млечный сок. Другого объяснения твоей схеме нет.