Чтобы этого достичь, нужно потрудиться. Забудь о Меле, приказала она себе, сбрасывая туфли и поднимая с пола два контейнера. Это была мимолетная ошибка. Все кончено. Босиком она направилась по коридору в кухню.
Едва войдя туда, она сразу же поняла: что-то не так. В воздухе висело какое-то тревожное ожидание… он словно колыхался… Такое же неприятное чувство Рита испытала, когда вошла в квартиру, только здесь оно было сильнее. Ее взгляд метнулся к кухонному уголку, с висящими на стене кастрюлями и ковшиками, к глубокой раковине, а затем быстро переместился к высоким шкафам, все полки которых были заставлены банками с химикатами, сушеными цветами и кореньями, темно-синими и коричневыми бутылочками. Некоторые дверцы были приоткрыты, а одна — распахнута. Именно та, за которой Рита держала шкатулку с разработанными ею рецептами оригинальных красителей.
Сама коробка стояла криво, крышка была сдвинута, словно кто-то рылся в ней, а затем поспешно засунул обратно.
Волосы у нее на затылке зашевелились, а сердце часто и глухо забилось. Здесь кто-то побывал. Копался в ее вещах. Но кто? А что, если он все еще здесь? Затаив дыхание, Рита попятилась из кухни, неслышно ступая одетыми в нейлон ногами. В голове стучала только одна мысль: Мел. Мне нужен Мел.
По счастью, он все еще ждал медлительного лифта, засунув руки в карманы и насвистывая.
— Иди быстрее, — прошептала Рита, жестами подзывая его к себе. — Здесь кто-то есть.
Свист замер, и в мгновение ока Мел, настороженный, напряженный и готовый к действию, оказался рядом.
— В кухне. Кто-то рылся в моих вещах.
— Рылся в твоих вещах? Хочешь сказать, тебя ограбили? — Он внимательно посмотрел на Риту, словно для того, чтобы удостовериться, не шутит ли она.
— Думаю, да… Не знаю. Но этот человек все еще может быть здесь.
Это произвело впечатление на Мела. Он неслышно прокрался мимо нее.
— Здесь есть другой выход? — шепотом спросил он.
— В другом конце квартиры.
Мел кивнул и вошел в коридор.
— Оставайся здесь. — Он бросил на нее командный взгляд и осторожно двинулся вперед.
Разумеется, она пошла следом. Даже не задумавшись. Просто взяла и пошла.
Подкравшись к арке, Мел из-за угла осмотрел все доступное взгляду пространство — холл, гостиную, столовую. Когда он направился к кухне, Рита прошипела:
— Там его нет.
Он быстро обернулся, явно испугавшись ее голоса.
— Я же сказал, чтобы ты ждала снаружи.
— Не могу.
— О, ради Бога. — Мел нетерпеливо потряс головой.
— Он, наверное, пошел туда. — Рита махнула в сторону другого коридора.
Мел двинулся в указанном направлении.