— Опухоль спала. Это хорошо, — подвел он итог осмотру и с нежной заботливостью обмотал ее щиколотку и ступню бинтом.
— Спасибо, Мел.
— А как твое лицо?
— А как оно выглядит?
Мел взял ее пальцами за подбородок и осторожно повернул голову правой стороной к свету.
— Гмм… Справа недвусмысленный фингал. — Он осмотрел левую щеку. — А здесь только небольшой синяк на скуле.
— Потрясающе, — сказала она. — Боксеры отдыхают.
— Одень тебя в кожаный пиджак — и любой байкер в городе будет на коленях умолять тебя стать его старушкой.
— Именно об этом я всегда и мечтала.
— А что? В наши дни у половины типов с Голливудского бульвара есть «харли».
— Почему ты решил, что мне нравятся типы с Голливудского бульвара?
— А разве не нравятся?
— Может, да, а может, нет.
Мел посмотрел на нее, и Рита сразу поняла: единственный тип, который ей нравится, находится перед ней. Ее обдало жаром. Нужно выдворить его и с ее кровати, и из ее спальни.
— Мне стало гораздо лучше. Спасибо, что зашел, — сказала она. — Не позволяй мне ломать твои планы на вечер.
— Никаких проблем, — сказал Мел, вставая и направляясь к двери.
Как все оказалось просто! Он уходит!
— Еще раз спасибо. За все! — крикнула она ему вслед.
Мел ответил ей тоже криком с лестничной площадки:
— Я вернусь, когда будет готово!
— Что готово?
— Обед!
Она услышала, как Мел начал спускаться по лестнице.
— Обед? — Собрав все силы, Рита встала с кровати и допрыгала до перил на площадке. — Ты готовишь мне обед?
Он посмотрел на нее почти с самого низа лестницы.
— Тушеного лосося под соусом. Тебе понравится.
— Но это ни к чему. Правда. Мне ничего не нужно. Я даже не голодна. — Ей не хотелось длить муку, проводя время в обществе человека, которого она хотела больше, чем он ее.
— Позволь мне сделать это, Рита, — попросил Мел. — Я чувствую себя виноватым за случившееся. Вот и все.
Рита внимательно посмотрела ему в лицо — и увидела только то, что так привлекло ее в галерее. Это было лицо сочувственного и неназойливого слушателя.
— Хорошо, — наконец сказала она, — но я помогу тебе.
Рита захромала вниз по лестнице.
— Я почему-то знал, что ты так поступишь, — вздохнул Мел. — Остановись и подожди немного.
Рита, разумеется, не послушалась, но преодолела лишь половину лестницы, когда он вернулся с двумя металлическими костылями в руках.
— Я взял их напрокат в соседней аптеке.
— Костыли! Замечательная идея. Теперь мне не придется прыгать по квартире. — Держась за перила, она доскакала до самого низа и взяла у него костыли. — Спасибо тебе большое.
— Не опирайся на подмышки, перенеси вес на кисти, — посоветовал Мел, — иначе у тебя прибавится синяков.