– Это я и сам чую! – сварливо сказал Гуров. – Вопрос в том – что? Пока мне удалось только разыскать дом Журавлева… Постойте! – воскликнул он. – А вы-то как его нашли? Кто вам помог?
– Вы, сыщик, не можете сами догадаться! – с шутливым упреком сказал Бурдашов. – Должен заметить, что в своей области ваш покорный слуга – фигура не меньшего значения, чем вы в своей. Коллеги из провинции знают мое имя и при личном контакте всегда готовы помочь. С утра я уже встретился с некоторыми местными газетчиками и сумел в какой-то степени разузнать, чем дышит этот городок. Выяснились любопытные вещи!
– Какие именно? – Гуров, не желая того, почувствовал слабый укол ревности. Ему было немного обидно, что этот писака сумел что-то выяснить раньше него.
К чести Бурдашова, он не собирался задирать нос.
– Вы, конечно, обратили внимание, что сейчас в городе первая тема – выборы? – сказал он. – Вот и я обратил. Побеседовал на эту тему с коллегами. И между прочим ввернул в разговоре фамилию Журавлева – без особой надежды, правда, мало ли на свете Журавлевых! А теперь, увидев вас здесь, окончательно понял, что наш Журавлев – особенный.
– И чем же он особенный? – с любопытством спросил Гуров.
– Знаете, кто главный претендент на пост здешнего мэра?
– Знаю, – улыбнулся Гуров. – Господин Полосатов, действующий мэр.
– Верно, – кивнул Бурдашов. – А знаете, кто был его главным конкурентом каких-то полтора месяца назад?
– Неужели Журавлев? – удивился Гуров.
– Он самый! – торжествующе сказал Бурдашов. – Но это не самое интересное. Еще год назад Полосатов и Журавлев были не конкурентами, а партнерами по бизнесу и соратниками по борьбе. Журавлев был самым преданным и старательным заместителем Полосатова. Вместе они прокручивали средства городского бюджета, вместе заправляли бизнесом через подставных лиц. А бизнес тут не самый плохой, Лев Иванович! В городе довольно мощный химкомбинат, оружейный завод, кондитерская фабрика, ликеро-водочный завод… Есть где погреть руки.
– Все эти мощности принадлежали двоим?
– В основном. Не напрямую, конечно, а через родственников, друзей и просто преданных людей. Во всяком случае, так гласит народная молва. Прямых доказательств у меня пока нет.
– Бог даст, скоро они появятся, – пробормотал Гуров, подумав о маленьком золотистом диске, над которым в эту минуту колдовал компьютерный гений Гриценко.
Бурдашов согласно кивнул, думая, видимо, о чем-то своем, и продолжил:
– Ну и далее! Идиллия продолжалась до начала новых выборов. Наверное, Журавлеву надоело быть на вторых ролях. Он посчитал себя фигурой по крайней мере равноценной Полосатову, и ему тоже захотелось, грубо говоря, порулить. Возможно, была еще какая-то причина разрыва, но вчерашние друзья стали вдруг злейшими врагами. И, надо сказать, почему-то горожане были склонны больше сочувствовать Журавлеву. Может быть, им просто надоел старый мэр? Такая ситуация не могла понравиться Полосатову, и между ним и Журавлевым состоялся решительный разговор, в котором Полосатов поставил ультиматум – или Журавлев снимает свою кандидатуру, или ему будет очень плохо. Кстати, народная молва гласит, что все силовики в городе прикармливаются Полосатовым и подчиняются лично ему. Короче, угроза была вполне реальной, но Журавлева она не испугала. Он, в свою очередь, пригрозил бывшему другу, мол, если с ним или его семьей что-то случится, выплывут наружу все темные делишки Полосатова. Тоже небезосновательная угроза – ведь никто лучше Журавлева не знал грехов Полосатова. Грешили-то вместе!