На западе перуанские Анды местами вплотную подходят к берегу Тихого океана, местами отступают от него на несколько десятков километров. В море вдоль берегов Южной Америки проходит холодное течение Гумбольдта. Воздух с океана, оказавшись над сушей, нагревается, в результате чего уменьшается его влажность. Поэтому на побережье Перу почти никогда не выпадают дожди. Вся жизнь здесь сосредоточена вдоль рек и ручьев. В древности долины были покрыты зарослями деревьев и кустарников но, по крайней мере к концу II тыс. до н. э. их место заняли обработанные поля.
Потоки морской воды у берегов Перу движутся таким образом, что постоянно выносят из глубины питательные вещества, богатые соединениями фосфора и азота. Благодаря этому океан здесь, как нигде в мире, богат рыбой и другими морскими организмами. Эти пищевые ресурсы имели огромное значение для древних перуанцев.
Если карта, которую вы открыли, помещена не в атласе, а в какой-нибудь книге по культуре народов Америки, на ней обязательно будут нанесены и границы государства инков — от Южной Колумбии до Центрального Чили. В каком-то смысле они вводят нас в заблуждение. Большая часть территории вошла в пределы инкского государства лишь незадолго до прихода испанцев. До этого Эквадор, Чили, Аргентина, крайний юг Перу и Боливии не входили в область древнеперуанских цивилизаций. Она была ограничена на севере рекой Тумбес у границы с Эквадором, а на юге — бассейном озера Титикака и прилегающими к нему долинами. Сравнительно высокоразвитые, но своеобразные культуры существовали на побережье Эквадора.
Прежде чем отправиться в путешествие по следам древнейших перуанских цивилизаций, посмотрим, какие народы и государства существовали в Андах в XV–XVI вв.
Ранний период инкского государства еще недостаточно изучен. Известно лишь, что в конце XIV — начале XV в. его столица Куско была маленьким городком, одним из многих других в бассейне реки Урубамбы.
Однако после удачных войн с соседями в конце первой трети XV в. Куско быстро усилился. Скончавшийся в 1463 г. инка Пачакути оставил в наследство своему сыну, помимо долины Куско, также и всю горную область от верхнего течения реки Мараньон до северо-западных берегов Титикаки. Это территория, почти равная по площади Великобритании без Уэльса, составляла, однако, лишь малую часть того государства, которое образовалось к моменту испанской конкисты.
В год смерти Пачакути под инкское господство, вероятно, попали еще лишь те племена, которые говорили на языке кечуа. В дальнейшем этот язык вытеснил в Андах почти все другие. Сейчас на нем говорят более 13 млн. индейцев. Но в середине XV в. многие жители стран, позже завоеванных инками, еще говорили на других языках, большинство из которых осталось нам неизвестно. Одно из немногих исключений — язык аймара. Ныне на нем говорят индейцы бассейна озера Титикака, но в древности он был распространен до самого Куско. Другой язык, мучик, вышел из употребления лишь в XX в. На нем говорили жители северного побережья Перу.