Но и в это мгновение жива еще гордость на дне души: да что же это я бегу, не спиной опасность встречать надо - лицом... Чудом каким-то заставил себя остановиться Вейр, навстречу преследователю броситься. А преследователя-то и нет. Вот тебе... Чего же тогда коленки дрожат, сердце из груди выпрыгивает? Никого нет, одна пустота. Неужели пустой улицы испугался?..
В самом деле, какая тут опасность, в двух шагах от дома, где все знакомо-перезнакомо, и люди совсем рядом, за стенами домов, мирно спят? Улица городская. А он чуть голосить не начал истошно, вот стыд-то был бы, засмеяли бы потом...
Но между домами провалы темные - оттуда и впрямь как из другого мира чернотой веет. И до пустыря этого, где заброшенный храм, отсюда не так далеко...
"Нет уж, - упрямо тряхнул Вейр головой, - не поддамся больше страху. Вот возьму да и вернусь, кулек с подарками подберу".
Только сделал шаг - бросилась на плечи тяжесть неимоверная, швырнула на землю, придавила, и такая боль пронизала спину... Но тут же и исчезла как будто, ужас всепоглощающий даже боль заглушил. Все силы собрав, попытался Вейр вывернуться, руками это неведомое, терзающее его, ухватить, тоже терзать и рвать... Но мелькнули за плечом огненные глаза, оглушило рычание, клацнули над ухом клыки - снова вернулась боль. И снова ушла, крик из горла вырваться не успел, горячим все захлебнулось, хруст... темнота.
***
Когда начало светать, явилась Ярла в старую башню, бывшую водяную - передать людям Герена, что зверя видела. Но не успела и рта раскрыть, как стражник выпалил:
- Еще одна жертва, госпожа Бирг. Сотник дождаться приказал да спросить, пойдете ли место убийства осматривать.
- Ведите, чего спрашивать...
Пока шли, стражник рассказал, что неподалеку от пустыря, где Снорра Гуорна убили, случилась беда. Ярла поняла свою оплошность. Пока она вокруг сестринской обители рыскала, думая, что около тамошнего храма зверь жертву подстережет, он к месту прежнего злодеяния возвратился. И не подсказало чутье Ярле, что туда за ним надо спешить. Бывает такое, что вовсе оно замолкает, чутье. Особенно когда на другое отвлечешься... на мысли об освобождении узников, например. И Гереновы патрульные, конечно, ночную тварь проглядели. Ну да их за это не упрекнешь. В отличие от себя...
Свернули Ярла и ее провожатый очередной раз за угол - впереди толпа. Пришли, значит... Тут уже другие стражники, и сам сотник, и из городских старшин кое-кто - всего раз их Ярла видела, но и того хватило, запомнила лица.
Плачет кто-то в голос... ребенок и женщина. Соседи их увести пытаются, да не выходит никак, женщина, как безумная, из рук рвется. Жена погибшего? Ну да, кому же и быть.