Рыжий какой-то детина матерится семиэтажно, старик охает. Из-за стойки выглядывает усатая физиономия - ни дать ни взять таракан в человеческом обличии. Посетитель спрятался или хозяин?..
Ярла к усатому подошла:
- Что здесь за погром? Отвечай, я из стражи.
И опять - вот странное дело - "из стражи" помогло. Не заметил усатый такого явного обмана, сам вопросы не начали задавать.
- Оборотень тут у нас был...
- А не врешь? Не спьяну померещилось? - говорила Ярла нарочито начальственным голосом, который в свое время специально отрабатывала.
- Да как на духу, госпожа, у меня ведь ни в одном глазу. Оборотень, как есть оборотень. Мы уж думали, хана нам всем...
- Ага, - к стойке, обалдело вращая глазами, подошел рыжий детина, - думал я, хана мне. А он зацепил только - да в окно, насквозь протаранил...
Ярла глянула в ту сторону, куда рыжий ткнул пальцем. Стекло в окне действительно было выбито. А на плече у рыжего большая рваная рана сочилась кровью, одежда вокруг нее повисла клочьями. Похоже, когтями хватанул зверь.
- Но я бы свою шкуру дешево не продал, это уж нет, - пристукнул рыжий кулаком по стойке. Спохватился, как бы из-за предыдущих слов его трусом не сочли. В отличие от усача, у него "в глазу" было, и не в одном, и не выветрилось еще.
Зверь где-то неподалеку, но не возле харчевни, в этом Ярла уверена была. Ушел, пока она сюда спешила.
Остановившись на пороге "Подсолнуха", вгляделась Ярла в ночную темноту, прислушалась. За спиной возились, переговаривались, но этот шум ее не интересовал.
- Э-э, госпожа, - кашлянул кто-то рядом, деликатность изображая. Ярла оглянулась. Оказалось - опять рыжий этот, теперь уже малость протрезвевший. - А вы ведь не из стражи, а?
- Не из стражи. Но сейчас вроде них.
- Не вы ли сумеречный охотник, которого в город звали?
- Может, и так. Тебе-то что?
- Да вот, спросить хотел, - с немного жалким видом двинул рыжий своим раненым плечом, которое тряпкой зажимал. - Вот это-то, оно... ничего, а?
- А чего - ничего?
- Ну, как же... того... в оборотня не превращусь?
Появилось у Ярлы неуместное шкодливое желание рыжего пугнуть. Или поиздеваться: мол, иди в полнолуние к сухому дереву, заберись нагишом на самую верхушку да три раза петухом прокричи, тогда пронесет, не станешь оборотнем. Но Ярла себя осадила. Презрительно слегка процедила сквозь зубы:
- В твои-то годы в бабьи сказки веришь.
- Да я, это, не то что верю, а так...
- К лекарю лучше сходи. Да заплати, не жадничая, чтобы перевязал получше.
- А-а... ага, - кивнул рыжий, - сейчас и пойду. - Протиснулся мимо Ярлы в дверь и остановился в нерешительности. - Или, может, пока так как-нибудь, здесь до утра подождать?..