В советный дом вошла не таким шагом, каким по улице шагала. Нарочито, напоказ твердым: главное - значительности себе побольше себе придать. Пускай все видят, что каждый ее шаг - не просто так, а со смыслом. Исполнен важности, да тайны... тьфу ты... самой смешно, а надо.
Разыскала Ярла знакомого по прошлым визитам писаря:
- На заседание старшинства попасть нужно. Помните, вчера говорили вы мне, что сегодня можно прийти? Вот и пришла. По важному вопросу. Жизни и смерти, можно сказать.
Придавая голосу звенящие интонации, Ярла с хмурым видом на писаря надвигалась. Тот даже глазами захлопал: уж больно непривычно таких напористых девиц видеть. Вчера-то тоже в ней напор был, но сегодня - еще и побольше. Недаром сумеречный охотник она... А где охотник, там и зверь. То есть, наоборот. То есть...
- Сейчас доложу о вас. Думаю, допустят вас на заседание.
- А герцог Хосвейн будет на заседании сегодня? - продолжала Ярла свой допрос.
- Он обычно по вторникам только изволит, - заикнулся писарь.
Подосадовала Ярла про себя. Плохо, что не будет Хосвейна. Она, конечно, бумажку писала с просьбой об аудиенции, но неужели ждать придется, да потом перед герцогом все представление повторять? Обязательно нужно перед герцогом: старшин важно убедить, но голос Хосвейна решающим оказаться может. Ярла боялась, что на два убедительных спектакля ее способностей не хватит. Да и затянется тогда все это... Ну, Лорк-то из сарая выберется. А Талвеон?..
Вдруг на улице топот лошадиных копыт послышался и нетерпеливые окрики, видимо, стражнику у входа адресованные. А спустя немного к писарю в кабинет ввалился какой-то человек в пышных одеяниях. Ярла уже хотела выругаться мысленно - вот, сбивают тут ей всё дело... Но оказалось, что всё наоборот как раз.
- Господин Рион, - обратился прибывший к писарю, - немедленно старшинам сообщите, что герцог Хосвейн на заседание прибудет. Срочное дело.
Заметив Ярлу и, видимо, желая сохранить тайну, посланник наклонился к писарю и в самое ухо ему что-то зашептал. У того аж глаза на лоб полезли, выполнять поручение он потрусил на полусогнутых ногах.
Ярла, не теряя времени, поспешила за ним. Но на полдороге к залу, в котором собирались старшины, перехватил писаря непонятно откуда взявшийся двухбережник, и тоже что-то зашептал ему. Писарь закивал, продолжил прерванный путь и, наконец, за тяжелой резной дверью исчез. Но вскоре обратно высунулся, дверь перед двухбережником растворил. А тут и герцог Хосвейн в окружении придворных появился. Ярла за всем этим старалась наблюдать как можно отстраненнее. Вот писарь низко кланяется, юлит, Хосвейна Лореттского в зал приглашает. Тот входит, придворные в коридоре остаются. Писарь, надеясь, что его оставят теперь в покое, бочком к своему кабинету отступает. И в этот момент Ярла в атаку переходит: