Что ж, придется при святом отце говорить. Ну ничего, Ярла привычная. Лишнего не скажет. Главное, вид на себя такой же бесстрастный напустить, как у него самого. А мысленно и усмехнуться можно - не больно приятно, поди, ему по левую-то руку от герцога сидеть, не в почете у двухбережников левая сторона. Но по-другому никак: не попросишь же главу старшинства потесниться.
Орвена Кейра Ярла верно угадала, что он и подтвердил, назвав себя. Вежливости ради за приезд охотницу поблагодарил и к делу перешел. От гонцов-то кое-что знала уже Ярла, но без подробностей.
Убиты трое, одна женщина, двое мужчин. Новых жертв, пока Ярла из Фейрена добиралась, не прибавилось. Погибшие - люди разные и по возрасту, и по занятиям, и по достатку. Ничто их не объединяет кроме того, что погибли один за другим, в течение недели, и одинаково. Ночью, каждого только под утро нашли. Раны у всех - как будто бы зверь огромный напал - от зубов, от когтей. И горло перегрызено.
- А уверены вы, что и вправду это не обычный зверь? - перебила Ярла главу.
Да уж куда увереннее. Собака, даже самая что ни на есть одичавшая, таких следов не оставит. Нет с такими пастями собак. И волков нет, если бы и взялся откуда-то в городе волк. Так, может, только какой-нибудь лев заморский изгрызть способен - но в Лоретте отродясь львов кроме как на картинках не видел никто.
- Лекари смотрели убитых? Не говорили, что кровь у них выпита? - уточнила Ярла.
Нет, не говорили ничего подобного лекари.
- А не было, что у кого-то из жертв частей тела не хватало? Руки, ноги, головы?
Не было и такого.
Вопросы Ярла задавала буднично-деловым тоном - ну а как еще, если это работа ее? Старалась не замечать, что главе старшинства, мягко говоря, не слишком-то привычно подобные вещи с девицами обсуждать. Происшествия вроде этого и вообще-то вещь не частая, ну а девица в роли сумеречного охотника - и подавно. Кейр, правда, замешательство свое скрыть старался, но больно уж часто хмыкал, горло прочищая, да паузы делал между словами. Ну да ей и это не впервой. И не во второй раз, и не в третий. Все они так: позвать позовут - потому что как же в таком деле не позвать? Но как будто и не верят толком, что такой-то вот охотник город от напасти избавит. До тех пор не верят, пока кристалл-ловец с запечатленным изображением твари им под нос не сунешь.
Да уж, как в таком деле не позвать... Оно конечно, ночную тварь и обыкновенный человек может убить, бывали случаи. Когда-то. И где-то. Обстоятельства удачно складывались. Да и люди, которым победы эти удавались, не совсем, в общем-то, обыкновенные были - великие воины, чуть не герои. Так о них легенды говорят. А сумеречный охотник - он сумеречный охотник и есть, ночную тварь всегда разглядит, и в повадках ее разбирается, и магией владеет нужной... Так обычно все думают. И это правда - только не вся. Магия, например, лишь для того, чтобы кристаллы-ловцы сделать, нужна, а к выслеживанию твари никакого отношения не имеет. Но это