Фон Литценберг пожал плечами:
– Это дело привычки и личного опыта. Сто лет – долгий срок.
– Сто лет?
– Даже сто семь лет. Но это старая история, вам будет скучно ее слушать, – его лицо помрачнело. – У меня к вам послание. Я должен…
Он пристально смотрел на Лилу и, казалось, колебался. Молчание действовало на девушку угнетающе.
– Ну, говорите уже! – взмолилась она.
– Полковник, ваш бедный отец, такой храбрый воин…
– Что, что с ним?
– Он перешел в иной мир так же бесстрашно, как и жил.
– Перешел в иной мир?
– Сразу, как только проводил вас. Смерть жила в его сердце давно и только ждала своего часа. Она забрала его с собой.
– Куда? – закричала девушка с отчаянием в голосе.
– В вечность.
– Я вам не верю! Не верю!
– Это правда, мисс Лила. Я постоянно брожу между реальным и потусторонним миром, потому что мне нет покоя в моей могиле. Вы можете верить моим словам. Ваш отец теперь в мире теней.
Лила застыла в ужасе. Но ведь ее отец не был смертельно болен!
– Сердце не выдержало, – прочитал ее мысли фон Литценберг.
Девушка не желала этому верить:
– Завтра же я отправлюсь домой и увижу его живым, – сказала она скорее самой себе.
Откуда у нее взялась смелость возражать призраку? Она тряслась от страха, но твердость духа не оставляла ее. «Если я переживу эту ночь, – подумала она, – то…»
– Вы не уедете из Ричмонд-Касла!
– Именно это я и сделаю, ваше превосходительство, и не позднее завтрашнего утра.
– К сожалению, это невозможно. Лучше проявите благоразумие и…
– Благоразумие? – Лила покачала головой. – Вы уже однажды выставили меня полной дурой, ваше превосходительство. Я не верю ни единому вашему слову, ни тому, что лорд Ричмонд просил моей руки, ни тем более тому, что мой отец скончался.
– Подождите, – мрачно ответил фон Литценберг, – пока зазвонят свадебные колокола…
– Свадебные колокола?
– Вы станете супругой лорда Ричмонда!
– Но он помолвлен с леди Вайолет Уинтерхилл!
– Это не важно, поверьте мне…
– Но я никогда не видела лорда Ричмонда и не люблю его!
– Тоже мне аргумент! – насмешливо возразил фон Литценберг. – Вы безумно влюбитесь в Артура Ричмонда, и у вас не будет иного выхода, как только выйти за него замуж.
– Вы уже однажды обманули меня, – начала Лила. – Вы…
Она не успела закончить фразу, как вдруг почувствовала, что холод прекратился. Стоящая перед ней мужская фигура побледнела и вдруг совсем исчезла… Лила растерянно смотрела на то место, где только что стоял фон Литценберг – призрак из потустороннего мира.
Сердце девушки бешено стучало. Она со страхом взглянула в зеркало, но в нем отражалось только пламя свечей в канделябрах, стоящих на столике.