Сегодня Лила почему-то все время мерзла и поэтому выбрала закрытое платье из синего бархата с широкими длинными рукавами и белоснежным кружевным воротником, выигрышно подчеркивающим ее длинную стройную шею. Тщательно расчесав блестящие каштановые волосы, Лила завязала их на затылке бантом из синей атласной ленты. Критически оглядев себя в зеркале, она решила надеть и свою единственную драгоценность – доставшийся ей в наследство от матери золотой медальон с черной эмалью, сапфирами и бриллиантами. Правда, уже идя по длинному коридору в гостиную, она подумала, что никакие модные ухищрения все равно не помогут ей выглядеть настоящей леди.
– Ну, наконец-то! – нетерпеливо поприветствовал ее отец.
Он сидел у пылающего камина в своем любимом кресле с высокой спинкой. В Уоррен-Хаусе даже летом было холодно, и Тобиас регулярно разжигал камин. Однако Лиле показалось, что огонь горит как-то вяло, не распространяя достаточно тепла.
– Прошу извинить меня за опоздание: я была в саду, – вежливо проговорила девушка.
Полковник пребывал в прекрасном расположении духа. Лила давно не видела его таким веселым: обычно он сидел мрачный, тоскуя по прошлой армейской жизни и проклиная свою неудавшуюся судьбу, а заодно и весь мир.
– Позволь представить тебе его превосходительство господина фон Литценберга, – обратился к ней отец.
«Боже мой, – подумала Лила, – он словно из прошлого века!» И сделала книксен.
Гость выглядел странно, так же, как и его роскошная старинная карета, стоявшая на подъездной аллее. Это был высокий худощавый мужчина в застегнутом наглухо черном сюртуке без белого галстука и шарфа. Его жидкие седые волосы свисали длинными прядями, а тонкие губы на пугающе бледном лице растянулись в любезную улыбку, больше похожую на зловещую гримасу. Этот человек внушал необъяснимый страх.
– Для меня большая честь познакомиться с вами, мисс Уоррен, – его голос звучал холодно и монотонно.
«Какая тут может быть честь? И почему отец так рад его визиту?» – лихорадочно соображала Лила.
– Садись, дитя мое, – обратился к ней отец, – нам надо обсудить с тобой крайне важный вопрос.
«Наверное, это покупатель Уоррен-Хауса», – промелькнуло в голове у Лилы.
Полковник уже не раз пытался продать Уоррен-Хаус и перебраться в Абердин или даже в Эдинбург в надежде на более интересную и разнообразную жизнь. Но Лила и слышать об этом не хотела: она всем сердцем любила старый Уоррен-Хаус и упорно не соглашалась покидать его.
– Его превосходительство фон Литценберг прибыл к нам в качестве свата, – сообщил полковник дочери.