«Меня подвесили как поросенка и вскоре перережут горло…»
Мысль была чудовищная и нереальная.
— Я не люблю излишней жестокости, принц. Горло вам перережут, когда вы лишитесь сознания. Так будет гуманно.
«Гуманист сволочной!»
— Где Хайди? Что вы с нею сделали?
— Герцогиня Хайди рядом со своим супругом, герцогом Аргарда, где же еще!
Маг улыбнулся, не скрывая презрения.
— Здесь, в замке, ее не было. Моя служанка Мариэль сыграла роль вашей возлюбленной. Признайтесь, мне удалось вас провести, а? За три месяца не догадаться о подмене? Вы редкий олух, мой принц!
— Как?!
— Вы ошеломлены? Это мой конек–изменение личины до полного сходства с копируемым объектом!
— Я не верю вам….
Маг махнул рукой небрежно.
— Мне на это наплевать.
Имеете ли последнее желание, принц?
— Увидеть, как ты сдохнешь, мразь!
— Не надо горячиться. Против вас лично я ничего не имею. Так легли карты, и пересдать их уже нельзя!
Маг щелкнул пальцами.
Под Кристианом тихо звякнуло. Посмотрев вниз, он увидел медный блестящий таз. Вот тут его пробрало. До мурашек на немеющих ногах…
— Туда я соберу кровь, с вашего позволения. Прощайте.
Маг поднялся на ноги, шелестя мантией, довольный собой, двинулся к двери.
— Я вернусь! — крикнул Кристиан.
— Вряд ли! — отозвался маг, не поворачивая головы.
— Я вернусь и перережу тебе глотку!
Маг засмеялся и вышел вон.
Кристиан матерился и дергался над тазиком, не желая свыкаться с гнусной действительностью. Время и сама жизнь убегала как сухой песок между пальцев.
«Меня обманули! Опять обманули!»
— Ваша милость…
— Кто?
Бледная девушка в сером платье стояла рядом, теребя на шее шерстяную шаль. Волосы упрятаны под чепцом, на лице ни грамма косметики.
Незнакомка зашла Кристиану за спину и через несколько мгновений он смог пошевелить руками. Она разрезала веревку?!
— Кто ты? Почему мне помогаешь?
— Я — Мариэль, мой принц…Вы были добры ко мне…
Девушка робко протянула Кристиану кухонный грубый нож.
— До ваших ног я не могу дотянуться. Очень высоко. Извините…
Кристиан размял затекшие руки, взял нож и едва не уронил на пол.
— Ты не боишься Греира?
— Пока я ношу вашего ребенка под сердцем, он мне вреда не причинит.
«Мой ребенок! Моя кровь?!»
Кристиан зарычал и с третьего рывка смог согнуться, подтянуться. Схватившись за ногу левой дрожащей рукой, правой взялся перепиливать веревку, что стягивала его щиколотки.
Руки соскальзывали…Кристиан ощущал себя слабым как после болезни. Пульс стучал в висках. Стиснув зубы, пилил веревку…Грохнулся спиной об пол рядом с тазиком, так что дух вышибло.
Сел на полу, с трудом втягивая воздух в легкие.