Ее предмуж во всем черном напоминал взъерошенного ворона, учитывая его крупный нос.
Хайди, бледная, с кругами под глазами, улыбалась как–то несмело, даже робко.
Филипп приветствовал Кристиана с жаром южанина. Принц пожал крепкую, жилистую руку герцога.
«Пока два один, крепыш, счет в твою пользу!»
— Герцогиня, вы позволите украсть вашего великолепного мужа?
— Как вам будет угодно, ваше высочество.
Хайди присела в поклоне.
Кристиан отвел аргардского герцога к окну.
— Без всяких прелюдий и многословия хочу задать один вопрос–могу ли я рассчитывает на вашу поддержку, дорогой друг?
— Вы сразу берете быка за рога, принц, это мне по душе! — коротко хохотнул Филипп. — Тогда встречный вопрос без прелюдий. Что получит Аргард поддержав вас?
— Беспошлинную торговлю с королевством Семиречья.
— Ого, и на какой срок?
— На срок моего правления.
— Это очень щедро, Кристиан. Следует обдумать тщательно ваше предложение.
— А вы никогда не думали о королевской короне для себя и своего сына?
— Вы знаете…
— Да, да, Лорас такой сплетник!
Филипп побагровел.
— Этот старикан меня бесит!
— Тем не менее, Филипп, что если нам взяться за закатный континент?
Ваши корабли, мои армии. Мы завоюем его и поделим пополам! Леса, земли, залежи железа и золота! Все станет нашим! На восходном материке все уже поделено и герцогства с королевствами связаны статьями Священного договора. А там земли дикарей и никто не будет протестовать, когда мы их возьмем под нашу руку. Миссионеры святого престола принесут дикарям свет истинной веры и превратят их в наших подданных. Что скажете, Филипп?
— Перспективы заманчивы, но звучит уж очень волшебно. Я бывал у тех берегов. Дремучие леса кишат опасными зверями и существами. Шаманы дикарей имеют доступ к чуждой магии…
— С нами будет двуединый, и он поможет нам!
«А еще человеческая жадность…»
Филипп поклонился.
— Я ценю вашу щедрость и вашу мудрость, Кристиан. Все следует обдумать и взвесить. Позвольте мне вас покинуть, я не хотел бы оставлять Хайди одну в ее положении.
— Да, да, ступайте.
Кристиан посмотрел в спину удаляющемуся герцогу.
«Я его испугал или озадачил? Во всяком случае, я его удивил».
На пиру то и дело произносились здравницы в честь истинного наследника Семиречья принца Кристиана. Знатные гости хмелели, и тосты все чаще страдали однообразием.
Принц скучал до полуночи на почетном месте рядом с графом Горном.
Лорас появился в поместье Данвига на следующий день.
— Вы должны поспешить занять крепость Урвалу, пока узурпатор Дарси не послал туда своих латников.
— Идти в поход на Семиречье с одной ротой Вилея? Вы с ума сошли, дорогой хранитель!