Выглядел этот странный солдат просто ужасающе. Не бледная, а уже мертвецки серая кожа, настолько обескровленная, что на щеках и на лбу блёкло-синей сеточкой проступили сосуды. Из складок обвисших лилово-фиолетовых век таращились ничего не видящие стеклянные глаза. Крошечные, как будто проколотые шилом, зрачки навсегда замерли посреди тусклой радужки. Андрей даже почувствовал запах подгнившего, уже начавшего разлагаться мяса. Не хватало только запёкшейся чужой крови на щеках и подбородке, а так охранник смотрелся, как готовый статист для какого-нибудь зомбятника Джорджа Ромеро.
– Иван, что с ним?
– Шагай. Не задерживайся, – Поводырь едва ли не силой впихнул Андрея в калитку, а потом потащил прочь.
– Да подожди, – Милавин отвернулся от охранника, только когда тот начал закрывать калитку. – Он что зомби?!
– Вроде того. Кукловод называет их своими мамелюками.
– Мамелюками?
– Да, это что-то из турецкой истории. Пошли.
– Из египетской, – машинально поправил Андрей, не двигаясь с места – Это солдаты-рабы в Египте.
– Да без разницы, – дёрнул плечом Иван.
– Откуда он их взял?
– Это бывшие люди, – Поводырь понял, что разговора не избежать. – За долги или за какие-то преступления Кукловод забрал у них большую часть памяти. Теперь они у него и вправду вроде рабов получаются.
– А почему они выглядят как ожившие мертвецы?
– А как им ещё выглядеть? Они потеряли почти всю свою память. По-хорошему, им бы давно стать призраками и уйти отсюда. Но Кукловод каким-то образом держит их здесь. Они и есть ходячие покойники. Так и выглядят.
Милавин ещё раз оглянулся на охранника у калитки, тот уже закрыл вторую более тяжёлую дверь и теперь неподвижно стоял, пялясь пустыми глазами прямо перед собой. Автомат он держал на уровне груди, приклад у правого плеча, ствол косо уходит влево и вниз, одна рука на рукоятке, другая на цевье. Удерживаемое таким образом оружие всегда наготове, но долго так не простоишь – руки затекут. Однако мамелюку, похоже, было плевать на этот факт, впрочем, как и на все остальные. Он простоит так хоть час, хоть день, хоть год, ему без разницы. Подумав об этом, Андрей почувствовал холодок где-то под сердцем.
– Его из-за этого называют Кукловодом?
– Соображаешь, – кивнул Иван.
– И что… тут, в посёлке, все такие мамелюки?
– Нет, конечно. Здесь живут обыкновенные люди. Но охрану Кукловод доверяет только этим парням.
– Слушай, а убить их можно? – Милавин не удержался и снова оглянулся. Охранник уже почти скрылся в тумане.
– Не знаю, – покачал головой Иван. – Я пока не пробовал. Но если придётся, буду стрелять в голову. Так… на всякий случай. Нам сюда.