Когда я пришел к такому предположению и сам его испугался, между моих рук вдруг просочился слабый голос Алисы.
– …Ужасно…
Вздрогнув, я посмотрел Рыцарю Единства в лицо.
Ее брови, всегда грациозно выгнутые, сейчас были сведены, капельки застыли в уголках глаз; и она до крови прикусила губы.
Эти бледные губы задрожали и выпустили наружу бессвязные слова:
– Это… ужасно… не только моя память, мое сознание тоже… управляется… кем-то другим…
Руки Алисы, по-прежнему сжимающие мои плечи, затряслись то ли от горя, то ли от гнева.
– Тот… кто выжег эти красные буквы Священного языка на моем глазу… это… первосвященник?..
– Нет… вряд ли, – я машинально покачал головой. – Это существо, которое создало этот мир и наблюдает за ним снаружи… один из «богов», о котором ничего не говорится в легендах о сотворении мира.
– …Боги…
Прозрачные капли беззвучно потекли из глаз Алисы.
– Значит, боги не доверяют нам… даже после того, как мы, Рыцари Единства, столько времени без конца защищали мир, который они создали. Отобрали воспоминания о моей семье, о сестренке, да еще и наложили эту печать… чтобы заставить меня повиноваться…
Я даже вообразить не мог, какие тяжелые чувства – потрясение, смятение, отчаяние – владели сейчас Алисой, которая жила как рыцарь богов. Внезапно ее глаза распахнулись. Я смотрел ей в лицо, не в силах произнести ни слова, не в силах даже дышать.
Отзеркаленные горизонтальные слова на синей радужке Алисы были по-прежнему отчетливо видны. Однако девушка, похоже, не обращала на них внимания – она смотрела перед собой, на небо, на сине-белую луну, летящую среди черных облаков.
– Я не ваша кукла!
Возглас Алисы прозвучал хоть и хрипло, но с достоинством.
– Может, я и была создана чьей-то рукой. Но у меня тоже есть собственный разум! Я хочу защитить этот мир… Я хочу защитить всех людей, живущих в этом мире. Я хочу защитить свою семью, свою сестренку. И к одной лишь этой цели я буду стремиться всеми силами!!!
Текст в правом глазу засиял ярче, раздались скрежещущие металлические звуки. Штрих-код, впивающийся в края радужки, тоже стал крутиться быстрее.
– Алиса!.. – выкрикнул я, ожидая, что это может случиться в любую секунду.
Не поворачиваясь ко мне, Алиса сдавленно прошептала:
– Кирито… держи меня крепче.
– …Да.
Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Отведя руки от лица Алисы, я положил их на наплечники доспехов. И сильно сжал тело девы-рыцаря, мелко вздрагивающее под этой золотой броней.
Алиса тряхнула своими длинными золотыми волосами, гордо вскинула голову к небу и сделала глубокий вдох.