– Ты из-за Коли-то? – повернулся к попутчику Степан.
– Ну да. Не понять что творится, а ему лишь бы нажраться до поросячьего визга. Детей сплавил, и за бутылку. А не дай бог какой-нить мертвяк в деревеньку забредет…
– Да они там с ружьями, судя по куму твоего родича.
– Да с ружьями-то с ружьями, но в случае чего не спасут ружья селян.
Снова выбрались на трассу, тянущуюся вдоль канала. В машине повисла гнетущая тишина… Справа от дороги замелькали серые деревья – акации да тополя, которые летом, покрывшись изумрудной зеленью листвы, давали тень многочисленным рыбакам, уменьшающим популяцию рыбы в каналах. Хотя некоторые участки защитной полосы были вырублены и теперь светлели, словно проплешины среди густой засадки, только пенечки торчали из земли – старые деревья пошли на дрова, а новые так никто и не удосужился посадить.
И снова поля, поля бескрайние… Столько простора – дух захватывает! Вот уж действительно, «Степь да степь широкая…».
Наконец слева показалась серая бетонная стела с названием райцентра и изображением налитых золотых колосьев под ним, символизирующих плодородность этих земель. Бетон был порядком потрескавшимся, а в некоторых местах и вовсе пооткалывались куски – такая многозначительная картина. Прямо на злобу дня… Бескрайние поля, некогда колосившиеся золотистой пшеницей, более чем через двадцать лет после развала СССР в большинстве своем хоть и были засеяны той же пшеницей, но среди нее было так много бурьяна и прочей травы, что издали поля казались не золотыми, а серо-зелеными… Хотя все зависело от владельца посевной земли. Если он был хозяйственный и любил свою работу, то и поля выглядели ухоженными, засеянными. А кому было плевать на все, там и пшеница росла вперемешку с лебедой.
– Ну вот и приехали.
– Смотрите! – с заднего сиденья высунулся Юрка и показал рукой чуть в сторону, туда, где маячила одиноко стоящая фигура. Явно не живая.
– Уже и сюда докатилось… – пробормотал Степан, размышляя, может, остановиться да упокоить беспокойника? А с другой стороны – зачем попусту рисковать? Патроны экономить надо, а врукопашную сходиться с мертвяком что-то не хотелось.
– Ну а ты чего хотел? – логично спросил Костя, тоже разглядывая фигуру мертвяка. – Райцентр, транспорта много проходит транзитного. Автобусы те же межгородские. Вот и принесло сюда заразу из того же Херсона, ближайшего крупного города.
Мертвяк, судя по внешнему виду и большой седой бороде – старик лет шестидесяти – семидесяти, потоптался на месте и, медленно ковыляя, побрел в сторону дороги.
– И чего он там делал? – спросил Юрка. – Откуда этот дед там взялся? От села-то далече…