— Ч-что я должна делать?
— О, ничего сложного, — нехорошо ухмыльнулся молодой человек, сверкнув красными глазами. — Всего лишь отречься от прошлого и шагнуть с нами в новое будущее.
— Поясняю, — едко вставила преобразившаяся Дарлема. — Для этого мира ты в любом случае мертва. Осталось только определиться, что сильнее — желание жить или страх перемен.
— Выбор за тобой, — Алем навис надо мной. — Жизнь в нашем мире или смерть в этом?
— Я… я хочу жить, — прозвучали роковые слова и ловушка судьбы наконец захлопнулась.
****
Закатные лучи окрасили золотые поля в багровый цвет. Сильный ветер волновал кровавое море, и его музыка звучала реквиемом по уходящему дню. Вокруг не было ни души, но в какой-то момент пространство тренькнуло оборвавшейся струной и покой зловещего пейзажа нарушили три фигуры, появившиеся из ниоткуда.
— Успели, — облегченно выдохнула молодая д'рахма и внимательно огляделась.
Её тяжело дышавший и вспотевший от перенапряжения брат держал на руках человеческую девушку, которая казалась такой хрупкой и беспомощной, что в похитителях невольно заговорили зачатки совести. Магесса, погруженная в крепкий магический сон, не подавала признаков жизни, но Алем с Дарлемой прекрасно слышали ее ровное дыхание.
— Да уж, твои легенды всегда отличались убедительностью.
— Лишь в сочетании с твоими методами, Ал, — отмахнулась д'рахма от сомнительного комплимента. — Что делать дальше? Нас выбросило крайне неудачно. Если я не ошибаюсь, то это — самый центр Доррии.
— Отправимся к лесам, там проще запутать след. Сделаем привал, дадим нашей иномирянке прийти в себя и тихо двинемся к границе.
— И все же, я не понимаю, к чему столько сложностей? Зачем втираться к ней в доверие? Неужели мы вдвоем не справились бы с человеческой девчонкой?
— А что, по-твоему, проще: ехать верхом на коне или тащить за узду упирающуюся кобылу?
Дарлема не нашлась, что ответить на столь веский аргумент и только пожала плечами. Им еще предстояло пройти долгий и тяжелый путь, полный опасностей.
****
Какое удачное стечение обстоятельств… Наивная парочка изгнанников, которые по молодости смотрели не дальше своего носа, ненароком избавила герцога от лишних хлопот! Чуть больше осмотрительности и одному из них точно пришло бы в голову, что феномен, в лице данной магессы, заинтересует не самые последние фигуры на Драа'искар.
Совсем недавно имелось пятеро претендентов на этот лакомый кусочек. Но все они кончили одинаково печально: их настигла ужасная смерть, обстоятельств которой никто и никогда не выяснит.
Лишь одно смущало думы герцога. Загадочный маг, а точнее магесса, оказалась совсем не той, кого он себе представлял. Присутствовало в ней нечто неправильное, такое знакомое, но все время ускользающее… Вот только что? Быть может не стоит торопить события?