– Я тут по работе, – быстро ответила Надежда Николаевна, на всякий случай понемногу отступая.
– А где это ты, девушка, работаешь, – не отставала бабка, – что в рабочее время по чужим дворам разгуливаешь?
– В пенсионном фонде, – мгновенно нашлась Надежда, – проверяю благосостояние жильцов на предмет пересмотра пенсии.
– Ой! – Васильевна всплеснула руками. – Да что ж ты, девушка, сразу не сказала? Ты с нами посиди, поговори насчет нашего… благосостояния, – и она подвинулась, расчищая для Надежды место на скамейке.
– Некогда мне, – строго ответила Надежда Николаевна, разворачиваясь. – Мне сегодня еще четырнадцать адресов обследовать надо!
– Вот ведь ты, Васильевна, – услышала она за спиной огорченный голос. – Вечно со своим характером! Никак не можешь удержаться! Такого, можно сказать, важного человека обидела!
Продолжения дискуссии Надежда не расслышала. Она удалялась от места событий со всей возможной скоростью, но при этом так, чтобы ее отступление со стороны не было похоже на бегство.
Надежду обуревали разнообразные мысли.
Первая, и самая главная мысль была, что она, по своему обыкновению, вляпалась в неприятности. Оперативники непременно будут опрашивать соседей, и кто-нибудь из них может вспомнить Надежду, то, что она входила накануне в тот самый подъезд. Да те же старухи вполне могут ее узнать! Ведь они всегда дежурят на своей скамейке, были там и вчера! Дернул же ее черт связаться с проклятым чемоданом!
Судя по тому, что ей удалось разузнать у старух, в той самой квартире, куда она должна была привезти чемодан, произошло убийство. Причем убили именно ту девушку, к которой ее послал Кулик!
Надежда вспомнила слова теряющего сознание мужчины:
«Это вопрос жизни и смерти». Смерти! Вот она и умерла, эта Катя! Может быть, ее убили именно из-за чемодана?
Надежду передернуло. Неужели эту девушку убили из-за того, что она, Надежда, не привезла вовремя чемодан? Но ведь она его привезла! А то, что самой Кати не было дома, – в этом Надежда не виновата!
Стоп. Надежда Николаевна вспомнила девушку, которую встретила вчера на лестнице. Она выходила именно из шестой квартиры, и на ней буквально не было лица! Как она торопилась убежать! Так, может быть, это она, за минуту до того, как столкнулась с Надеждой, убила Катю? Иначе отчего у нее был такой полубезумный вид? Покойника увидишь – испугаешься, это уж точно!
«Бежать, – приказывал Надежде внутренний голос, – бежать как можно быстрее с улицы Фиолетова. Бежать домой, сидеть там тихо и готовить мужу на ужин голубцы с мясом или блинчатый пирог»!