– Купите новую книгу Мымриной! – предлагал молодой парень в модных маленьких очках. – Представляете, ни один читатель до самого конца не смог догадаться, кто убийца!
– Убийцей оказался взбесившийся кофейный автомат! – прошипела стоявшая рядом с Надеждой сухощавая женщина средних лет.
– Ну вот, – расстроилась Надежда, – теперь мне будет неинтересно читать! Женщина, зачем же вы так?
– А это – моя бывшая теща, – пояснил парень, посмотрев вслед удаляющейся особе, – работает неподалеку и нарочно приходит сюда, чтобы портить мне торговлю! Ну как – будете брать?
– Да нет, теперь какой смысл… а атласа кошек у вас нет?
– У меня нет, – парень развел руками, – а вон на втором этаже Гена торгует, у него с утра был, – он показал на винтовую металлическую лестницу, поднимавшуюся над кассовым залом.
– Я смотрю, у вас нет конкуренции, – удивилась Надежда, – посылаете к коллеге клиентов.
– Ну, Гена – парень хороший, иногда и он ко мне кого-нибудь пришлет…
Надежда поднялась по ажурной лесенке и оказалась на чем-то вроде антресолей, подвешенных над залом. Здесь были такие же, как внизу, лотки и ряды кресел для ожидания, в которых пристроились в самых экзотических позах утомленные пассажиры, дожидающиеся дальних поездов.
Книжный киоск оказался возле самой лестницы, и Надежда почти сразу увидела нужный ей атлас. На обложке красовался в эффектной позе рыжий кот, удивительно похожий на Бейсика, и Надежда поняла, что муж будет просто счастлив получить такую книгу.
Просмотрев атлас и убедившись, что внутреннее содержание достойно обложки, она полезла в кошелек за деньгами и машинально бросила взгляд вниз, на зал первого этажа. Она тут же узнала мужчину, с которым у нее была назначена встреча, того самого невезучего пассажира маршрутки. Он пришел вовремя и теперь оглядывался в поисках Надежды. Подумав, что он подождет ее несколько минут, Надежда Николаевна тем не менее почему-то не отводила взгляда от первого этажа. Что-то ее смущало, какая-то деталь, которую она не сразу смогла осознать.
– Женщина, вы будете покупать? – окликнул ее продавец. – Я вообще-то закрываюсь!
Надежда хотела осадить невоспитанного юнца, который не понимает, как нужно вести себя с клиентами, как вдруг поняла, что именно ее беспокоит.
За пассажиром маршрутки как приклеенный ходил стройный черноволосый красавец, как будто сошедший со страницы модного журнала. По контрасту с невзрачным, неказистым и каким-то потертым Куликом этот мужчина выглядел особенно импозантно – рослый, загорелый, ухоженный. Да и вообще он чересчур выделялся в толпе озабоченных пассажиров, сновавших по зданию вокзала, чересчур выделялся для того, чтобы незаметно следить за Куликом. А то, что он за ним следит, было совершенно очевидно. Стоило тому остановиться – и брюнет застывал на месте, стоило Кулику обернуться – брюнет немедленно прятался за какую-нибудь крупногабаритную тетку или наклонялся, делая вид, что завязывает шнурки.