«Это же воры! — пронеслась в моем мозгу запоздалая догадка. — Что же делать?! Бежать в милицию бесполезно. Потому что воры, конечно, уже ушли. Сообщить, где они «увели две бухты медной проволоки да ящик с маслом», я не могу, так как не знаю адреса».
Остаток вечера я прослонялся по залу, на всякий случай всматриваясь в лица танцующих мужчин. Надежда увидеть воров все же не покидала меня. Да и знакомство с моряками мне хотелось закрепить.
В половине двенадцатого танцы кончились. Людской поток вынес меня из зала на улицу, и я, отойдя чуть в сторону, остановился, пропуская спешащих к трамваям и автобусам танцоров. Торопиться мне было некуда.
Громадный подъезд, возле которого я стоял, привлек мое внимание своей иллюминацией. Я стоял и любовался переливами огней. Вдруг за моей спиной раздалась брань. Я оглянулся.
Двое хорошо одетых парней, чертыхаясь, били моего случайного знакомого, матроса-крепыша Валентина, а он молча отбивался, размахивая намотанным на кулак флотским ремнем с бляхой. Не раздумывая, я бросился ему на выручку.
Напутанные моей неожиданной помощью моряку, парни стали отступать. Но тут две сильные руки схватили меня за пояс.
— Спокойно, юноша! Придется вам пройти со мной…
Я рванулся в сторону, но высвободиться из рук милиционера не сумел. Вокруг уже образовалось плотное кольцо любопытствующих.
Увидев милиционера, противники Валентина подошли ближе.
— В чем дело, ребята? — спросил их милиционер. — Почему драка?
— Возьмите и этого, — указали парни на Валентина. — Он у нас бумажник украл с тридцатью рублями. На бумажнике вытиснено «На память».
— Врете! Ничего, я у вас не крал! — Валентин спокойно подошел к милиционеру.
— Они врут, товарищ начальник. Они нас с кем-то спутали и завязали драку.
— Пойдете со мной все! — решил милиционер. — Там разберемся, кто украл да кто завязал.
По дороге в милицию Валентин, толкнув меня плечом, шептал: «Документы есть?»
— Есть, — ответил я. — А что?
— Тише, дурак! Давай сюда, отпутаемся.
Все еще взволнованный, я машинально достал из кармана и отдал Валентину недавно полученный новенький паспорт с вложенным в него билетом на завтрашний поезд.
В милиции нас обыскали. Никаких денег у Валентина не нашли, паспорта моего тоже.
— Кто из них больше шумел? — спросил дежурный.
— Вот этот, — указал на меня милиционер. — Так и кидался, как бешеный. Я даже ногти об него обломал, товарищ старший лейтенант.
— Товарищ начальник, отпустите! — вдруг хныкнул Валентин. — Мне на вахту пора. Меня с парохода спишут!
— Зачем же дрались? — удивился дежурный. — Не дрались бы, и отпускать бы не надо было.