Хогвартс-Экспресс встретил меня уже привычной суматохой и суетой. Однокурсники откровенно обрадовались, особенно после того, как моё появление прервало практически начавшуюся драку с гриффиндорцами. Красно-золотые откровенно побаивались меня как из-за звания Мастера Рун, так и из-за умений махать кулаками. Самое же неприятное (для них) заключалось в том, что отработки и потеря баллов мне не грозили.
Конор незаметно кивнул мне, подтверждая, что предупредил однокурсников о грядущих тратах. Закинув Троянского Коня наверх, я присел за столик, и мы начали ленивую игру в покер, рассказывая о своих приключениях на каникулах. Моё сообщение о помолвке парни встретили одобрительным гулом.
— И кто же та счастливица? — с интересом спросил Том О.Лири — принятый полукровка, уважаемый за спокойствие и принципиальный характер.
— Гвен из рода Талиесина, — невозмутимо, но с оттенком гордости отозвался я.
— Того самого рода? — изумились ребята.
— И какая она, сколько ей лет?
— Славная, но пока ещё маленькая — 10 всего.
— Ну, ты и сам не слишком взрослый, пусть и умный, — рассудительно сказал Том.
— Да я тоже так считаю. Главное — по сердцу, подходит по всем параметрам, да ещё и из хорошего Рода. Что может быть лучше? — самодовольно сказал я.
Парни одобрительно загудели, поздравляя с удачной помолвкой, предложив отметить её сливочным пивом. На столь дурацкое предложение я поморщился и объявил, что в сундуке привёз вересковый мёд, так что вечером…
— Продуманный малец, — завопили они с восторгом так громко, что прибежали наши девчонки, заинтересовавшись шумом.
Девушки долго обнимали меня, поздравляя.
— Последняя возможность пообниматься с тобой без ущерба для репутации, — хихикали они. Не в меру расшалившихся, из купе их выставили только после моего обещания петь сегодня вечером. Даже азы магии Бардов давали о себе знать. Голос у меня и раньше был неплохой, а теперь я могу, пусть и немного, затрагивать струны души.
Хогвартс встретил нас, величественный как всегда. Дамби сидел на своём троноподобном кресле, откровенно демонстрируя стремление к власти. Странно, что большая часть магов этого не понимает… Или они считают, что так и надо?
— Слушай, а первокурсников всегда встречает в холле МакКошка? — спросил я у соседа.
— Ты знаешь, а на моей памяти всегда, — задумчиво сказал он. — Дополнительная реклама Гриффиндору.
— Ну да, — подключился Большой Билл — загонщик в нашей команде. — Те, кто смог бы выбрать Хаффлпафф или Райвенколо, чаще из-за этого выбирают «рыцарский» факультет. Здесь МакКошка встретит, там ещё какая-нибудь мелочь — и готово, сформировался образ лучшего факультета.