— Макс?!
Наташа кивнула. Костик вдруг резко сменил имидж: из заносчивого, высокомерно-жеманного эгоиста внезапно превратился в робкого, униженного мальчика — плюс ко всему он еще чуть выше Наташи, и новый образ был ему очень к лицу.
— А откуда ты знаешь? — спросил он ошарашено.
— Сначала Макс рассказывал, потом сама Инесса, — растолковала девушка равнодушно.
— А когда… ну, это было, когда они встречались?
— Да, кажется, незадолго до того, как он ушел в армию.
— Мы с ним ушли в армию, — отрешенно поправил Костик. — Мы вместе служили… Вместе поступали в институт, вместе завалили экзамены и вместе ушли в армию…
Казалось, Костик очень хочет подумать о чем-нибудь другом. А Наташа и так думала о другом… Это самая ужасная вечеринка в ее жизни!
«Пойди, пойди», — маяковал ей Юра. Макс вышел на уличный балкон, и Юра изо всех сил гнал туда и Наташу. И жестами показывал ей — успокойся, веди себя тихо. А Наташа ловила себя на мысли, что она уже ненавидит Макса всей душой! И если вдруг ей в руки попадется его голова, она просто шарахнет эту голову с силой об стенку… Такое же желание возникало в переходные годы на счет мамы. Юра сам накинул Наталье на плечики ее теплую вязаную кофту и легонько пнул в спину в сторону двери. И Наташа бесхарактерно поплелась.
На широком бетонном балконе и тут, и там стояли парочки в обнимку, компании парней штуки по три, кое-кто приводил в чувство пьяного друга или скандальную девчонку… И был один красавчик — демонически привлекательный и непроходимо обособленный.
Макс посмотрел на нее и отвернулся, правда, предварительно опустив глаза.
— Как дела? — спросила Наташа, подойдя.
— Нормально, — ответил Максим отчужденно.
— Это, по-твоему, «нормально»? — возразила девушка. И, стараясь не перегибать палку, обиженно объявила: — Ты делаешь мне больно!
Парень обдумал эти слова, потом повернулся к ней и сказал тихо:
— Ты мне тоже.
«А я-то чем?», — хотелось спросить… Но Наташа понимала, что вести разговор в таком ключе нельзя, иначе это превратится в бессмысленный обмен колкими фразами, а скорее всего, даже приведет к настоящей ссоре, как обычно.
— Что с тобой? Я тебя таким никогда не видела.
— Мне надоело притворяться хорошим парнем! — объяснил Макс честно и со злостью. — Я кретин, и отныне буду вести себя, как кретин!
— Притворяться кретином тоже не самая удачная мысль.
— Мне не приходится притворяться.
Наташа совершенно не знала, что еще сказать. Была в растерянности и боялась нагрубить или наделать еще каких-то глупостей. Промямлила, смущаясь и теребя замочек на кофточке: