— Настя, — начала Наташа примирительным тоном, но женщина ее перебила:
— Для тебя Анастасия Андреевна!
Девушка удивленно подняла брови:
— Очень приятно! Наталья Алексеевна, — представилась она в ответ. — Простите за фамильярность! Просто я с детства обращаюсь к друзьям Максима по имени.
— Я Максиму не друг, а невеста!
— Да? — картинно удивилась Наташа. — А я друг!
Максим взглянул на Наташу каким-то особым взглядом, и только она смогла расшифровать этот код. Настю же их бессовестные гляделки дико раздражали: ей это казалось вопиюще невежливым, как, например, переговариваться по-русски, когда с вами сидит приятель-иностранец, совершенно не понимающий этого языка.
С каждым годом ровесницы Максима все активнее стремятся замуж. Время же идет, мужчины все чаще попадаются уже на ком-то женатые, а они еще «старые девы», вот и хватаются цепко за случайного холостяка…
Наташе уже после какой-то пары фраз надоело общаться с этой «невестой». Наташа — человек воспитанный, и всегда рассчитывает на взаимность. Она, конечно, не догадалась, в чем причина такого поведения Насти. Да просто Настя уже достаточно насмотрелась на красивые Наташины фотографии у Максима на стенах, которые он отказывается снимать, потому что, видите ли, они ему нравятся! А Наташа только посочувствовала Максу — скандальная у него эта Настя, а он скандалов не любит. И решила не вмешиваться. Спросила у Кати тихо:
— У тебя уже бывают месячные?
— Пока нет, — ответила девчушка.
— Ей же еще рано, — вмешался Макс.
Наташа возразила:
— Ей одиннадцать лет! У меня месячные начались в двенадцать. А современные дети взрослеют все раньше и раньше.
Поцеловала дочку в щеку и сказала ей:
— Пойдем, я расскажу тебе, как у меня это было.
Они вдвоем медленно и грациозно вылезли из-за стола — две юные девушки-подружки.
— Ты совсем меня не уважаешь? — вспылила женщина, когда Наташа отдалилась на достаточное расстояние. — Ты такой воспитанный человек, такой тактичный… Неужели, она настолько лучше меня, что ты при виде ее становишься совершенно другим?! Ты плаваешь с ней в обнимку, сидишь с ней, милуешься прямо у меня под носом! Где же твоя порядочность?! Ты пришел сюда с девушкой!
— Насть, мы с ней жили вместе шесть лет. А с тобой — встречались — три месяца.
— Вот именно. Ваши отношения исчерпались, а наши — только начинаются.
— Это не тебе решать.
— Ах, да! Прости, я забыла, что все всегда решаешь только ты!
— Насть, прости, действительно некрасиво, — он устало вздохнул и посмотрел в сторону моря. — Это моя любимая девушка. Мы с ней многое пережили вместе. Я женюсь на ней, если она не передумает.