Молодые люди сидели на открытой веранде ресторана, вечер был теплым, а закат — потрясающе красивым. В другой компании Мэри наслаждалась бы каждым проведенным здесь мгновением, но сейчас не могла дождаться конца обеда.
Неожиданно Джон заявил:
— Мы хотим прогуляться. Скоро вернемся.
— Осторожнее в темноте, — предостерег Томас. — Только несчастных случаев и не хватало…
Джун рассмеялась.
— Не волнуйтесь, я темноты не боюсь! — Она тесно прижалась к Джону и помахала рукой. — Скоро увидимся!
Мэри посмотрела вслед влюбленной паре, которая быстро спустилась по каменным ступенькам и растворилась в глубине парка, неясно освещенного редкими фонарями. Мэри не могла заставить себя взглянуть на сидевшего напротив Томаса и не знала, о чем говорить.
Первым нарушил молчание Том. Слова его звучали сухо.
— Спасибо за столь явно выраженные старания наладить будущие семейные отношения.
— Не я одна здесь против своего желания, — с чисто женской логикой Мэри ответила не на его слова, а на свои мысли. — Вы тоже могли отказаться: возможностей для этого существовало сколько угодно.
— Как упустить шанс улучшить наши отношения?
Мэри резко выпрямилась, при неровном свете свечей казалось, ее глаза мечут молнии.
— Ваше желание улучшить отношения напоминает мне желание паука подружиться с мухой! Если бы вы нашли способ отговорить Джона от женитьбы на моей сестре, то ухватились бы за него обеими руками. Не подумайте, что я этого не понимаю!
— Вы совершенно правы, я бы дорого дал за это. — Видно, Тэчер тоже разозлился, но держал себя в руках. Единственным признаком его гнева стали резкие, как будто окаменевшие скулы. — И мой младший брат, и ваша сестра недостаточно созрели, чтобы взять на себя такую ответственность.
— Бывают пары и помоложе!
— Дело не в возрасте! — перебил Томас. — Сейчас они одурманены друг другом, но кто знает, надолго ли их хватит?
Мэри все время задавала себе тот же вопрос, но не собиралась доставлять Томасу удовольствие, признаваясь в этом.
— Если бы циники, вроде вас, не подливали масла в огонь, возможно, этот дурман мог бы длиться вечно! — запальчиво ответила она. — Не судите по себе. Если вы сами никогда не любили…
Она осеклась и слегка покраснела, увидев на губах Тома язвительную усмешку.
— Может, вы и по руке читать умеете?
— Последние слова беру назад, — неловко сказала Мэри. — Это было бестактно.
— Несомненно. Хотя и близко к истине, — ответил Томас и уже другим, но более мягким тоном осведомился: — А каковы ваши сердечные дела?
— А это уже мое дело! — резко сказала Мэри и тут же спохватилась, поняв, что попала в ловушку. Томас усмехнулся, и она невольно ответила улыбкой. — Во всяком случае, это никого не касается, — поправилась она. — Мы собрались не для того, чтобы говорить о нас с вами.