И что интересно: число зерновых, которые можно употреблять в пищу, все время пополняется. Так, мы заново открыли некогда забытые или не получавшие должного внимания такие злаки, как спельта (полба) и квиноя (рисовая лебеда). В середине прошлого века селекционеры, скрестив пшеницу и рожь, вывели новую культуру – тритикале – и поныне продолжают совершенствовать ее пищевые, целебные и кормовые свойства. Многие из вновь выявленных зерновых продуктов обладают непривычным вкусом и текстурой, что, впрочем, привносит приятное разнообразие в наш рацион. Однако основополагающими на нашем столе остаются давно ставшие привычными злаки – пшеница, рис, овес, кукуруза, просо и ячмень.
Пшеницу возделывают уже более 8000 лет, и, как утверждают ученые, она является самым древним злаком, который был окультурен человеком. Намного раньше других народов стали выращивать пшеницу древние египтяне – об этом свидетельствует каменный сосуд с почерневшими от времени зернами, который был найден в пирамиде Хеопса. На берегах Нила научились не только использовать и хранить зерно, но и получать из него муку и крупы. Столь любимый всеми нами хлеб из кислого теста также подарили миру древние строители пирамид.
В наши дни пшеница – наиболее важная злаковая культура, дающая почти 30 % мирового производства зерна и снабжающая продовольствием более чем половину населения земного шара. Ее широкая популярность объясняется разносторонним использованием ценного по качеству зерна. Оно идет на производство муки, из которой почти повсеместно готовят хлеб и многие другие продукты питания.
Описание. Пшеница представляет собой травянистое однолетнее прямостоячее злаковое растение. Стебель – полая соломина высотой от 30 до 200 см. Листья широколинейные, плоские, на месте перехода от лиственного влагалища к листовой пластинке имеют «язычок» и «ушки». Колос четырехгранный, рыхлый, двухрядный, с гибким стержнем. Колоски, сидящие поодиночке на выступах стержня, содержат 3–5 цветков, из которых только 2–3 дают зерна. Цветение может быть закрытым (если погода пасмурная или идет дождь) и открытым. Наступает цветение в июне – августе, сразу вслед за колошением. Начинается с центра колоса, затем распространяется одновременно вверх и вниз. Преобладает самоопыление. Плод – овальная, или удлиненно-яйцевидная зерновка без запаха, шириной 3–5 мм и длиной 10–15 мм.
Из культурных видов распространены два вида – мягкая и твердая пшеницы, внешне очень похожие.
Мягкая пшеница , которую возделывают чаще, бывает озимой и яровой. Она менее требовательно к почве и теплу, однако в ее зернах меньше белка. В настоящее время насчитывается более 250 разновидностей и несколько тысяч сортов мягкой пшеницы. Мука из нее широко используется в хлебопечении. Продукты отличаются высокими вкусовыми качествами, хорошей перевариваемостью и питательной ценностью.