– Ник, ты в порядке? – прошептала она, протянув к нему руки.
– В полном. – Он отмахнулся от нее и прошел мимо, в отделанный мрамором холл, а затем вышел наружу. Однако даже нестерпимый жар послеполуденного солнца не смог разогнать холод, охвативший его изнутри.
Он снова убегал.
Но ему необходимо было убраться отсюда, подальше от ни на чем не основанного доверия деда и этих бездонных сочувственных глаз Евы.
– Вернись. Ник! – крикнула Ева, сбегая вслед за ним по каменной лестнице палаццо. Свои босоножки с каблуками она сбросила на последней ступеньке и побежала дальше босиком, полная решимости догнать Ника, который быстрым шагом шел к причалу.
Ева не собиралась подслушивать. Вернувшись из Милана и войдя в каменный холл, сначала она просто наслаждалась прохладой, а потом услышала приглушенную беседу в столовой и не хотела мешать – наконец-то Ник бросил играть в молчанку и разговорился с дедом! Однако потом она расслышала, о чем они говорили, и примерзла к месту.
Почему Ник так яростно протестует против этого наследства? И, главное, почему считает, что его не заслуживает?
Сначала в Еве взыграло чувство ответственности – ведь это из-за нее он вообще оказался здесь. А потом она увидела на его лице боль и страх, и ей захотелось ему помочь. Он явно был шокирован и испуган, когда понял, что она все слышала.
Увидев, как он ступил на борт красного катера, пришвартованного у причала, Ева приподняла края своей юбки и припустила еще быстрее.
– Ник, подожди! – Ева с размаху остановилась на краю, наблюдая, как слуга отвязывает катер и приставляет к нему трап. – Куда ты собрался?
– Прокатиться. – Ник поймал веревку, которую слуга бросил ему. – В одиночестве.
Небрежно отсалютовав, он поднялся на катер и вошел в капитанскую кабину. Катер завелся и заурчал, подобно крупному животному. Не до конца сознавая, что делает, Ева отступила на два шага назад, разбежалась и прыжком преодолела расстояние между причалом и палубой катера, сопровождаемая испуганным криком слуги. Упав на колени на шершавые доски палубы, Ева схватилась за первую подавшуюся веревку, и ее шатнуло, когда катер рванул с места на полной скорости.
Немного погодя, приноровившись к ходу катера, Ева поднялась на ноги, прошла несколько метров до кабины и вскарабкалась по лестнице. Ник мрачно посмотрел на нее, выворачивая штурвал так, чтобы направить катер подальше от берега:
– Глупая, ты же могла удариться!
– А ты мог бы и подождать, – парировала Ева и присела на кожаную лавку позади него.
Ник смотрел вперед, его лицо оставалось мрачным и суровым, волосы были в беспорядке, и в целом он выглядел так, как будто долгие месяцы провел вдали от цивилизации. Он напоминал пирата, готового силой захватить все, что ему понравится.