Непчинов вышел из темноты прямо перед крыльцом. Пирогов вскочил, шагнул было навстречу, но Непчинов движением руки остановил его, стал подниматься по ступеням.
— Мы тут дожидаемся сотрудницу, — оправдываясь, сказал Корней Павлович, поворачивая за ним.
— А вы — Брюсов! — Непчинов коснулся пальцем локтя Геннадия Львовича.
— Брюсов, — польщенно подтвердил тот, пристраиваясь за Пироговым. Корней Павлович указал ему на место у телефона, распахнув перед гостем кабинетную дверь.
— Надеюсь, я не сильно помешал? — спросил Непчинов, обойдя комнату, заглядывая во все углы и остановившись наконец перед книжным шкафом. Казалось, вот-вот спросит он: где?.. Будто искал кого-то спрятанного. — Захотелось взглянуть, как живешь, — продолжал Непчинов. — Знаю, что все еще холостякуешь. Но не думал, что так плохо. Разве это порядок: натощак да еще не спать.
— Не спать можно только натощак. Что касается сегодня, так я чудесно выспался. В ходке. Пять часов проспал.
— Оставим сегодня. — Дал еще один круг. — В отделе часто ночуешь?
— Случается. Когда лень домой идти… А что — нельзя?
— Можно. Когда это нужно.
— Ночью мне хорошо думается.
— А не отвлекают?
И тут Пирогов почувствовал: не случайно, не по пути зашел Непчинов в отдел. Главный разговор впереди.
— Объясните, в чем дело.
Непчинов помедлил, будто колеблясь, начинать не начинать.
— На тебя две жалобы. Одна позавчера пришла. Вторая сегодня.
— Чем я провинился? И перед кем?
— Да уж есть, видать… Из Коченева пишут, что повадился ты к Рощиной. С ночевками… Так и сказано: «Пока ейный мужик бьется с врагами на полях войны, он…» И так далее. А местный корреспондент обвиняет тебя и твоих девчат… Советует на лесоповал всех вас. Чтоб не до глупостей было.
Случалось в жизни Пирогова много несправедливого. Даже назначение в Ржанец считал он и продолжает считать несправедливостью. Но такого… Такого ему и не снилось.
— У меня полна папка таких писем, — сказал подавленно. — Каждый день божий начинаем с выяснения. Пишут свихнутые старики. Да и старушки.
— Ну, в нашем с тобой деле один — точно не старик.
— Коченевского писаку я знаю. Он мне в глаза намекал. Да не думал я, что так далеко пойдет.
— Что ты по существу скажешь?
— Я же не видел, что они там накатали.
— Да уж будь уверен. Складно.
— Назначьте комиссию. Разбирайтесь. А я сделаю выводы.