Тернелли знал особенности сроков своего нанимателя. Если вам дают месяц, то это значит, что на тридцатый день вас будут искать палачи. Потому и пришел на третий день, готовый поделиться всем, что смог раздобыть. Более того, сегодня касса казино пополнилась на значительную сумму — Тернелли вернул все долги заведению, выложив все сбережения и заняв у знакомых и коллег. Угроза нижних этажей Закулис исчезла, придав изрядную толику хорошего настроения преподавателю академии. Теперь он был не просителем и не должником, а равным деловым партнером. Главное, чтобы господин Вельти не посчитал иначе.
Двери знакомого кабинета открылись прямо перед его носом, пропуская сияющего здоровой улыбкой Нэда.
— Как я рад тебя видеть, старый друг! — Объятия сомкнулись на спине немного ошарашенного Тернелли.
Он было, хотел обозначить ответные объятия, но Вельти уже подхватил его за руку и как самого дорого гостя усадил на кресло.
— Добрый вечер. — Немного нескладно пробормотал Тернелли, одергивая полу костюма.
— Вина? Виски? Коньяк? — Услужливо поинтересовался хозяин кабинета, подходя к минибару возле стены.
— Вина, пожалуйста.
— Попробуй вот это, отличный урожай семилетней выдержки. — Нэд налил себе и гостю и пригубил свой бокал, смакуя. — Просто чудесно!
— Действительно, замечательно. — Тернелли совсем не так представлял этот разговор, оттого не находил себе места. Чтобы как-то взять себя в руки, он решился подойти к сути. — По вашему поручению…
— Ай, да какое поручение! Просьба! Всего лишь.
— По вашей просьбе, я провел опрос слуг учащихся.
— Уже не надо. — Поднял ладонь Нэд. — Давай поднимем бокал за нашу дружбу. Пусть не будет она разрушена непониманием!
— Как это не надо? — Не совсем понял Тернелли.
— Заказчик отменил награду за это дело. — Поскучнел Вельти.
— Почему? — По инерции спросил его собеседник и тут же прикусил язык — станут ему говорить, как же. Не его дело!
— Сегодня в полицию пришло письмо, якобы от малыша Телла, которого убили. Предсмертная записка с именем убийцы. — Тем не менее, ответили ему. — Отпечатана на машинке.
— То-то ночью срочно затребовали образец букв с машинок академии. — Произнес задумчиво Тернелли, найдя, наконец, причину необычного интереса полиции. — И кто это был?
— Не имеет значения. Письмо — подделка. Заказчик его уже изучил и вынес однозначный вердикт — совсем не похоже на стиль убитого.
— Но значит, истинный убийца все еще на свободе?
— Да, мой дорогой друг. Кое-кто решил воспользоваться поручением уважаемого нанимателя в своих интересах. Поэтому заказ был снят.