— Ладно…
Некоторое время они шли молча.
ППшер кривился и морщился. Вначале раздраженно пинал листья и кочки, но потом успокоился, разве что хмурился все так же сильно. Ронька долго ждал, когда брат переключиться на другие мысли, но шло время, а тот оставался таким же мрачным.
— Да забудь ты, — в конце концов не выдержал Ронька. — Все одно без нее пока не обойдемся. Да и не похоже, что она нас дурит.
— А, — отмахнулся ППшер, — я не о ней думаю… Мелкий.
Ронька вздохнул. И сам думал, но что поделать. В их случае тащить двухлетнего ребенка в лес все равно что к смерти приговорить — проще сразу придушить. Теперь вся надежда только на то, что за два года Ленка привыкла к мальчишке достаточно и не бросит, даже оставшись без поддержки.
— А, все равно, — вдруг резко сказал ППшер, — в любом случае, есть мы, нет… Вырастет шакаленок. Может лучше если и не вырастет.
Ронька не стал спорить или утешать. Настроение у обоих испортилось и до вечера оставалось паршивым. Не изменилось даже на отдыхе, когда они сидели на очередной полянке, а Степан, Галя и Килька болтали и смеялись, забыв уже про все неприятности — и прошлые, и будущие.
День был довольно теплым и только в тени можно было идти, не боясь поджариться до румяной корочки. После обеденного привала прошло совсем мало времени, когда они вышли из лесу на открытое пространство. Перед ними пологий холм спускался прямо к небольшой речной заводи, берега которой плотно заросли камышом.
Килька направилась прямо туда, чуть ли не бегом. Остановилась только когда до воды оставалось с десяток метров, жадно уставилась на блестящую поверхность.
— Давайте сегодня уже тут останемся? — предложила. — Дальше не пойдем? Искупаемся… пока тепло.
Никто не спорил, потому что кроме Кильки никто никуда и не спешил. Что им до чужих поселений? Хватило и оставшихся за спиной.
Они прошли чуть дальше по берегу и нашли удачное место — камыши расходились, оставляя почти пустой берег, лишь слегка заросший травой. Похоже, тут вымылся кусок земли, когда таял снег, но в любом случае место для купания было самым подходящим.
Как только все остановились и привычно сложили вещи в кучу, Килька обернулась к Гале.
— Пошли сразу купаться?
Та с сомнением смотрела на брошенные как попало рюкзаки. Хотя и правда, смысл сейчас устраиваться?
— Пошли, потом разберем, — Килька радостно засмеялась и побежала к воде.
Галя неуверенно пошла за ней.
Ронька сидел на корточках, растягивая рюкзак и размышлял, что пока они у воды не мешало бы постирать одежду. Раньше они часто отдавали ее стирать женщинам в толпу, но теперь придется делать это самим — Килька, понятное дело, не даст сваливать такую работу на своих подопечных. Когда он поднялся на ноги и повернулся к брату, то чуть не испугался. Потом резко оглянулся, собираясь понять, на что именно тот так вытаращился.