— Тетя Софи была очень добра ко мне, — сказала Каро. — Но она тоже считает, что мне лучше вернуться к мужу. Тем более… тем более теперь, когда я его не боюсь. Она сказала, что может его как следует припугнуть.
«Если сэр Грэхем будет знать, что я слежу за каждым его шагом, то он не посмеет тебя даже пальцем тронуть», — обещала тетя Софи на прощание.
— И вы собираетесь вернуться к мужу?
— Нет, нет, — покачав головой, проговорила Кэролайн. — Я никогда не сделаю этого. Это невозможно. Тетя Софи — единственный человек, кто взял мою сторону в сложившейся ситуации. Но даже она не одобряет моего решения.
— Тетя Софи — не единственный человек, кто оказался на вашей стороне. Я тоже ваш преданный союзник. И, смею вас уверить, ни за что на свете я не стану осуждать вас, Каро, — заверил ее Себастьян.
Взгляды их встретились. Себастьян смотрел на Каро так, что сердце ее замерло. Когда-то она мечтала, чтобы Себастьян хоть раз так на нее посмотрел. Теперь же этот взгляд приводил ее в отчаяние. Встреча с отцом причинила Каро сильную душевную боль. Встреча с мужем была для нее невыносимой. Но все эти испытания не шли ни в какое сравнение с этим взглядом Себастьяна.
— Нам нельзя продолжать наше знакомство, Себастьян, — сказала Каро. — Мое общество может серьезно повредить вам. Я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали, за ваши теплые слова и поддержку, и… и я тем более не хочу доставлять вам неприятности. Я и так чувствую вину перед вами, так как из-за меня у вас испортились отношения с соседями и ваша репутация серьезно пострадала. И если из-за меня вы станете персоной нон грата, то я этого не перенесу. И потому я считаю, что нам следует прервать наше знакомство. Пока не поздно. Прошу вас, прислушайтесь к моим словам. Ведь я делаю это не ради себя, а ради вас.
— Наше знакомство? — поморщившись, переспросил Себастьян. — Вы говорите о наших отношениях так, словно мы всего лишь обменялись визитными карточками и ничего больше.
— Нет, вы неправильно меня поняли, Себастьян. Конечно же я знаю, что между нами было нечто большее, чем просто обмен визитными карточками. Но я не хочу… не хочу, чтобы из-за моего присутствия в вашей жизни ваша репутация пострадала. Почему вы не желаете этого понять? — воскликнула Каро.
— Не смейте так говорить! Я не могу слышать, когда вы говорите о себе такие вещи! — воскликнул Себастьян.
— Когда мой отец, а потом и муж назвали меня неверной женой, я пришла в ужас. Ведь таким образом они оскорбили не только меня, но и наше с вами чистое и светлое чувство. — Каро встала со стула и в волнении принялась мерить комнату шагами, как до этого Себастьян. — Мой муж — член английского парламента. Не стоит забывать об этом, Себастьян. Если я останусь в Крэг-Холле, то ваше имя будет запятнано навеки. Ведь благородные джентльмены не имеют права жить со своими любовницами. Тем более замужними. Да еще так открыто. Только не говорите, что ваше доброе имя и репутация не имеют для вас никакого значения. Я ни за что в это не поверю.