— Когда-то я и мои сестры прозвали вашего отца графом Адхэллоу, — после долгого молчания проговорила Кэролайн. — Нас очень пугал и одновременно завораживал этот дом. Господи, как мы мечтали сюда проникнуть! Мы сочиняли множество страшных историй про вашего отца и этот таинственный дом. Я с детства мечтала побывать здесь, окунуться в его мрачную атмосферу. И вот моя мечта осуществилась благодаря тому, что я чуть не умерла от большой дозы опиума… Это ли не насмешка судьбы? И знаете, в вашем доме действительно царит особая атмосфера. А всеобщее запустение ее только усиливает.
Кэролайн всегда умела повернуть разговор на тему, которая ей была интересна. Себастьян резким движением отодвинул чашку с недопитым кофе.
— Значит, вы прозвали моего отца графом Адхэллоу? Держу пари, вы думаете, что мне это прозвище подходит еще больше, чем ему.
— Вы правы, именно об этом я сейчас и подумала, — сообщила Кэролайн. — Вы так долго и тщательно создавали себе скандальный имидж и портили свою репутацию. И теперь точно гордитесь этим.
— А вы считаете, что здесь нечем гордиться? Но я ведь приложил столько усилий, чтобы моя репутация стала сомнительной и темной.
— Да. Мое присутствие здесь еще больше способствует этому. Хотели вы того или нет, но вы стали точной копией своего отца, — задумчиво и печально проговорила Кэролайн.
— Я стал точной копией своего отца? И в чем это выражается?
— Вы тоже закрылись от всех. Никого не принимаете и живете как отшельник, — сказала Кэролайн.
— Вы не правы. Каждый день ко мне приходят разные люди.
— Да-да: арендаторы, конюхи, крестьяне, помощник шерифа. Но их нельзя назвать гостями! Вы никогда не приглашаете соседей на обед или на чашку чая. Судя по всему, у вас просто нет друзей.
Себастьян резко поднялся и сердито посмотрел на Кэролайн.
— Если бы я знал, что вы будете надоедать мне расспросами и ненужными советами, то я бы…
— Бросили меня умирать, — закончила за него Кэролайн.
— Я имел в виду совершенно не это, — проговорил Себастьян.
— Даже если бы вы имели в виду это, то я не стала бы вас осуждать, — спокойно сказала она. — Я не должна была совать нос не в свое дело. Просто… Я понимаю, то, что я скажу, прозвучит слишком пафосно, но… Вы спасли мне жизнь, и в благодарность за это я хочу спасти вашу.
— Спасибо вам за заботу, но я не нуждаюсь ни в чьем спасении, — резко отчеканил он.
От этих слов Кэролайн вздрогнула, словно ее ударили. Себастьяну же стало так стыдно, как будто он действительно ее ударил. Но и Кэролайн тоже виновата. Зачем она стала лезть к нему в душу? Кто ее просил делать это?