— Я невидим. В этом-то вся и штука. И вот что мне надо объяснить тебе.
— Да где же? — прервать мистер Марвель.
— Здесь, против тебя, футов за шесть.
— Ишь, болтает зря! Я ведь не ослеп, слава Богу. Говори уж за раз, что просто ты — как есть, один воздух. Я ведь не какой-нибудь невежда-бродяга.
— Да. Я один воздух. Ты смотришь сквозь меня.
— Как? Да неужто ж в тебе так и нет совсем никакого материала? Vox et… как бишь это?.. разговор один. Так что ли?
— Я обыкновенное человеческое существо, плотное, нуждающееся в пище и питье, нуждающееся и в одежде. Только я невидим. Понимаешь? Невидим. Очень просто, невидим.
— Неужели и взаправду?
— Взаправду.
— Ну-ка, дай мне руку, — сказал мистер Марвель, — коли ты есть и в самом деле. Все не так будет чудно.
— Батюшки! — вскрикнул он. — Как ты меня напугал! Ну, можно ли так хватать?
Свободными пальцами он ощупал руку, схватившую его за кисть; пальцы его робко двинулись по этой руке вверх, потыкали мускулистую груд и исследовали бородатое лицо. Собственное лицо Марвеля было сплошным недоумением.
— Ума не приложу! — сказал он. — Да это даже почище петушиного боя! Очень любопытно! Вон я вижу прямо сквозь тебя зайца, этак, примерно, за версту! И ничего-то из тебя не видно, ну, ни синь-пороха, кроме…
Он внимательно всматривался в пустое, повидимому, пространство.
— Ты ел хлеб с сыром? — спросил он, не выпуская невидимой руки.
— Верно. Они еще не успели усвоиться организмом.
— А-а, — сказал мистер Марвель. — Все-таки оно жутко маленько.
— Конечно, все это вовсе не так чудесно, как тебе кажется.
— При моих скромных требованиях достаточно, — сказал мистер Томас Марвель. — Как это ты устраиваешь, скажи на милость? Каким это манером, чорт возьми?
— Слишком долго рассказывать. Да вдобавок…
— Право, никак в толк не возьму, — продолжал мистер Марвель.
— Что мне нужно сказать тебе теперь, так это следующее: я нуждаюсь в помощи… Вот до чего дошло! Я вдруг наткнулся на тебя. Бродил, почти обезумев от злобы, голый и беспомощный. Мог бы убить кого-нибудь… И увидел тебя…
— Господи Иисусе! — сказал мистер Марвель.
— Я вышел на тебя сзади, сначала колебался и продолжал идти своей дорогой.
Лицо мистера Марвеля было красноречиво.
— Потом остановился. «Вот, — подумал, — такой же отверженный, как я. Как раз подходящий человек». Повернул назад и пришел к тебе. И…
— Господи Иисусе! — повторил мистер Марвель. — Просто голова идет кругом. Позволь спросить, что ж это такое? Какой же тебе понадобилось помощи? Невидимый, ишь ты!
— Мне нужно, чтобы ты помог мне добыт платье и пристанище и еще разные другие вещи. Я не могу дольше бросать их. Если же не поможешь, — н-ну!.. Но ты поможешь, должен помочь.