Все началось, когда Сейбом посетил семинар по «Жизни после жизни», на котором выступила сотрудница психиатрического отделения больницы Сара Кройтцигер. Так как из всех присутствующих врачом был только Сейбом, его спросили, каково его мнение. Он ответил просто:
– Не верю>343.
Но Кройтцигер посоветовала ему расспросить своих пациентов из кардиологического отделения о том, что они пережили. Сейбом был потрясен, когда третий опрошенный им пациент сообщил об ОСП>344.
Признав, что беседы Моуди были довольно отрывочными и бессистемными, Сейбом решил провести проспективное исследование своих пациентов в клинических условиях (он проводил и ретроспективные беседы, но выделил их в отдельную группу). Ему казалось, что, в отличие от Моуди, он найдет широкий спектр самых разных переживаний и докажет несостоятельность предположительных визуальных воспоминаний об операциях (за ходом которых пациенты наблюдали извне своих тел), так как ему известны сложные подробности>345. Вот что Сейбом пишет о своих тогдашних взглядах: «Полагаю, если бы меня спросили, что я думаю о смерти, я бы сказал, что со смертью вы умираете и наступает конец»>346.
После года работы его точка зрения начала меняться>347. К концу исследования (которое заняло пять лет), опросив 32 пациентов, которые подробно описали ведь процесс своей реанимации, Сейбом убедился в том, что они в самом деле покидали свои тела.
Большая ценность труда Сейбома заключается в том, что он подходит к своей работе не только как врач, но и как исследователь-скептик. Он постоянно сверяет рассказы пациентов с записями в их медицинских картах, опрашивает врачей и медсестер, которые могут подтвердить те или иные подробности>348. Он исключил пациентов, страдающих психическими заболеваниями, и пациентов с тяжелыми черепно-мозговыми травмами>349. Он задавал очень подробные вопросы о медицинских процедурах, за которыми пациенты, по их словам, наблюдали извне тел, и отмечал, когда к разным пациентам применялись разные процедуры. Далее он создал контрольную группу пациентов, которые не сообщали об ОСП, и попросил их описать, как, по их мнению, выглядела их реанимация. Таким образом он мог сравнить точность описаний в двух группах и судить, могли ли пациенты просто угадать правильную последовательность или подробности.
Не отступая от своего подхода, Сейбом включил в книгу главу, посвященную «естественным» гипотезам происхождения ОСП. Он не только дискутирует со сторонниками «физиологической гипотезы», считающих, что ОСП случаются в результате аноксии или гипоксии, но и доказывает, почему пациенты едва ли могли, сознательно или бессознательно, выдумать свои рассказы