Доктор Лонг, онколог-радиолог, собрал свыше 3000 сообщений об ОСП из первых рук на своем сайте http://www.nderf.org (и продолжает собирать такие сообщения). Одновременно с анализом полученных отчетов он провел широкомасштабный обзор свыше 600 своих более ранних посетителей. Ему удалось собрать данные, основанные на большем числе участников, чем другие исследователи. Например, он сообщает, что 76,2 процента респондентов ощущали «невероятное умиротворение и приятность».
Другими преимуществами его сайта являются:
• рассказы людей, которые неохотно делились бы своими переживаниями в беседах с глазу на глаз;
• выборка во всемирном масштабе. Его помощник нашел свыше 250 добровольцев, которые переводили сообщения, написанные на многих языках>355;
• возможность не спеша самостоятельно отвечать на вопросы анкеты и убедиться, что вопросы не наводят на определенные выводы, так как опрос стандартен для всех желающих;
• возможность избежать того, что интервьюер, сознательно или подсознательно, поощряет рассказчика к приукрашиванию, потому что респонденты опрашивались не в ходе личных бесед>356.
Хотя Лонг пишет в журналистском стиле и его книга предназначена для широкой аудитории, он приводит подробные ссылки на свои источники и демонстрирует знакомство с научной литературой по ОСП. Он рассматривает доказательства в пользу как «сверхъестественной», так и «естественной» гипотез, явно становясь на сторону тех, кто верит в жизнь после смерти.
В исследовании каждого типа есть свои достоинства и недостатки. Недостаток анонимных опросов заключается в том, что ответы респондентов трудно подтвердить. Вот почему сайт Лонга подвергается критике; по мнению оппонентов, собранные на сайте сведения «бессистемны и случайны». Однако так же устроены все крупномасштабные исследования, например доклад Гэллапа – ежемесячный отчет о результатах опросов общественного мнения.
Чтобы свести к минимуму мошеннические утверждения, Лонг включил в свою анкету вопросы, сформулированные по-разному (принцип избыточности). С их помощью можно поймать нечестных респондентов на противоречиях. Кроме того, он подчеркивает, что у фальсификаторов почти нет стимулов. Люди, которые пишут о своих ОСП, не получают денег; на сайте не раскрываются их полные имена, поэтому едва ли их пригласят в популярные ток-шоу. Вопросов в анкете очень много, поэтому тот, кто хочет сфабриковать фальшивое сообщение, должен затратить довольно много времени. И даже при таких мерах предосторожности мы не можем быть на 100 процентов уверены в том, что на сайт не просочились некоторые вымышленные рассказы. В обзорах такого рода исследователи предполагают, что высокое количество респондентов служит препятствием против значительных искажений результатов.