Грохот молний оборвался, еще через миг наружу вырвался злобный рев, похожий на клич умирающего оленя. А еще через несколько мгновений — битое топорами пятно развалилось надвое, и из него выскочили три черных глянцевоголовых демона с длинными, тоже черными дубинками.
— Рипеи-и!!! — Успев отреагировать первым, Избор с копьем и щитом кинулся на врага, следом подпрыгнул Береста, тоже схватился за оружие.
Крайний демон зарычал, взмахнул дубиной, отбивая копье в сторону, ногой с силой ударил в щит, задерживая бег врага, и… Его дубина неожиданно загрохотала, выплевывая огонь молний — направленный, однако, не в Избора, а в сторону выскочивших навстречу заозерцев. Двое из них упали с ног, трое застыли, прячась за щитами, а остальные испуганно прыснули в стороны и обратно. От такого зрелища на миг растерялся даже опытный старый вояка — демон вдруг пихнул его щит в сторону и с силой ударил плоским концом чародейской палки в лоб.
Второй черный враг направил свои молнии на Бересту. Мальчишка вскинул щит, но внезапно дернулся в сторону, повернулся, подставляя спину, — и рухнул наземь.
Третий демон выпустил несколько молний в убегающих заозерцев и еще троих из них.
По счастью, добивать свои жертвы, высасывать их души и пожирать тела порождения зла не стали — просто промчались через поляну и скрылись в ущелье. Преследовать их никто не рискнул…
— Будь проклята эта тварь! — перевернулся на спину и присел, опираясь на руку, Избор. Другую прижал ко лбу: — Бьет, как конь копытом! Атрамир, что такое ты с ними сделал?
— Напустил смертный ужас…
— Тупой осел! Ты бы хоть посоветовался, червяк безумный! — разозлился старик. — От страха только трусы сдаются или прячутся. Настоящий воин от ужаса лишь свирепеет сильнее и на врага кидается! Чего с Берестой?
Молодой волхв присел возле мальчишки, наложил руки, ловя жизненные токи тела.
— Без сознания… Куртка хорошая, альвы на неуязвимость заговаривали, не пробита. Но три ребра сломаны… И ключица… Наверное, в плечо сперва попали, вот и повернулся. А потом…
— Я и сам видел, — перебил его, поднимаясь, воин. — Идти сможет?
— Идти — да. Сражаться — нет.
— Вероятно, сие и хорошо для первой битвы… Остался жив и показал себя храбрецом. Пусть отправляется домой. — Избор распрямился, тряхнул головой, хмыкнул: — Атрамир, смотри, люди! Вон, из пещер выглядывают. Почти из всех. — Воин замахал руками и во всю глотку заорал: — Мы изгнали демонов! Их больше нет! Вы свободны!!!
Люди отпрянули в глубь своих узилищ.
— Ничего, — не стал унывать Избор. — Птичка из клетки тоже поначалу улетать боится. Привыкнут.