— Мы соболезнуем народу рек, — басовито ответил со своей высоты один из волотов.
— Мы разделяем ваше горе, — приложили руки к груди оба малорослых гмура.
— Мы отомстим демонам за гибель водяного народа! — торжественно пообещали воины народа людей.
— Страшно отомстим! — добавили драконы.
— Мы печалимся вместе с вами, — склонили головы альвы.
— Нам нет места в этом мире, — поднялись водяные девы. — Но мы горим жаждой мести за наших истребленных родичей! Если вам понадобится помощь в войне против демонов, наш народ сделает все возможное для общей победы.
— Спасенные Земли запомнят обещание речного народа, — ответил за всех мудрый Величар, — и постараются облегчить его страдания.
Обнаженные девы кивнули и поспешно удалились к дрожащей пелене Врат.
Величар горестно покачал головой и развел руки, вскинув голову и зажмурившись. Мудрейший из мудрых познавал здешний мир, впитывая дыхания всех здешних живых существ, разумов, душ и созданий.
Остальные члены Совета замерли, дожидаясь вердикта самого опытного и знающего из альвов. Затаились и Атрамир с Кучуром.
Крутилась вихрями пыль над каменным берегом, журчала вода, палило с жаркого выцветшего неба солнце, утекало время… Наконец Величар глубоко вздохнул и опустил руки, открыл глаза. Поднес к губам сложенные лодочкой ладони:
— Воистину, этот мир мертв. Окрест, насколько хватает сил, я ощущаю лишь души народа людей. Иных живых существ столь мало, что даже самый пустынный солончак Спасенных Земель покажется рядом с ними шумным токовищем. Вестимо, проклятые демоны, порождения зла, истребили все живое и теперь доедают человеческое племя. Однако же, братья мои, ощутить самих демонов мне тоже не удалось. Мыслю, на одно поприще окрест нашим воинам удалось истребить их всех!
— Да! Да!!! — радостно воскликнули люди, торжествующе заклекотали драконы, вскинули кулаки гмуры. — Смерть проклятым демонам!
— Но я чувствую, здесь есть усомнившиеся, — внезапно повернулся Величар, указывая рукой на прячущихся за деревьями Кучура и Атрамира. — Идите сюда, юные воины, и поведайте Малому Совету, отчего подозреваете в ошибке избранных народами вождей?
— Здешние демоны жили мертвыми, мудрейший из мудрых, — ответил молодой волхв. — Их убивали, они умирали, но мертвыми они были изначально.
— Мы жгли их, рвали на куски, пускали им кровь, бросали оземь с высоты, — добавил Кучур. — Но звери эти не знали ни страха, ни боли. Они умирали, не дрогнув и никак не проявив своего сознания!
— Вы полагаете, юные храбрецы, демоны мертвы при жизни, и потому я не могу их почувствовать?