— Ты ощутил сегодняшнюю гибель сотен воинов, мудрейший из мудрых? — опустил голову ниже к чародею Митридат. — Ты ощутил их ранения, их муку, позор их бегства от неминуемой смерти? Если альвы не придут к нам на помощь, о мудрейший из мудрых, кольцо демонической ненависти может сомкнуться прямо возле тебя!
Дракон подпрыгнул, раскинул крылья, полетел вдоль реки, перемахнул одинокую скалу, развернулся, сцапал пастью жужжащую птицу размером с журавля, пару раз жеванул и сплюнул:
— Мир смерти! Все живое уже мертво, еще только родившись…
Тушка не угодившей его вкусу птицы шлепнулась неподалеку от мудрецов Совета, разлетевшись на куски хрусталя и слюды, обрывки полотна, на какие-то деревяшки, прутики и веревки…
— Альвам все равно придется встретиться с демонами, мудрейший из мудрых, — произнес, глядя на сии останки, Жадомир. — Если альвы не выйдут сюда, то демоны придут к ним. Но к этому времени у альвов уже не останется союзников и защитников…
— …потому что все друзья народа альвов будут уже мертвы, — закончил за него Дивислав. — Вы же самые умные, Величар? Неужели непонятно, что победить легче, когда тебе помогают многочисленные рати? Вступить в войну, оставшись в одиночестве, — это путь смерти.
Худосочный чародей подошел к хрустальному шарику, выкатившемуся из головы птицы, наступил на него ногой, покачал из стороны в сторону:
— Это был детеныш летучих демонов… Митридат прав, я совершенно не улавливаю их сознаний. Они и вправду рождаются мертвыми… — Он вздохнул и указал пальцем на Атрамира: — Ты пришел вовремя, ученик альвов. А я уж беспокоился, что вы с крылатым другом забыли о моей просьбе. Малый Совет услышал слово вождей. Теперь мы хотим услышать слово простого воина, который сам разит ворога мечом, а не посылает на него рати. Говори, смертный!
— Демоны оказались сильнее, чем мы ожидали, мудрейший из мудрых, — склонил голову молодой волхв. — Страшнее, многочисленнее и смертоноснее. Они не просто разят в битвах, они убивают! Мы не боимся смерти и боли, мудрейший из мудрых, и мы готовы биться до конца. Однако нас становится все меньше. Опасаюсь, до часа нашей победы не удастся уцелеть ни одному из воинов Спасенных Земель.
Альв приблизился, положил ладонь на его голову, сливаясь чувствами, — и у целителя в душе словно вспыхнуло солнце, и все чувства стали сразу острее, тоньше, а силы вернулись, настроение поднялось, как после пробуждения в родном доме. У чародея же, вестимо, душа переменилась прямо противоположным образом.
Величар плотнее запахнулся в накидку и ушел за дрожащую пелену Врат Демонов.