«Опять отвечать на вопросы для разных газет, — подумала она, отложив в сторону книгу. — Только захочешь отдохнуть, как тебя тут же начинают искать».
Однако ничего не оставалось делать. Несмотря на усталость, певица оделась и пошла в театр.
Фойе театра было заполнено людьми с фотоаппаратами и видеокамерами.
Несколько корреспондентов взяли у нее интервью. Когда разговор с ними был окончен, к Анне подошел невысокий сухощавый мужчина и девушка-переводчица.
— Я восхищен синьорой Анной, — перевела она с итальянского. — Мы предлагаем вам контракт для работы в «Ла Скала» с выдающимися мастерами сцены.
Анна не ожидала такого предложения.
«Об этом я даже и не мечтала! Нет, конечно же, я хотела, но никогда не признавалась в этом никому, даже себе!»
— Я польщена, — ответила Анна. — И с радостью принимаю ваше предложение.
— Отъезд намечен на конец февраля, — перевела девушка, когда итальянец целовал Анне руку.
«Остается месяц. За это время я должна подтянуть итальянский, чтобы как-то общаться с артистами.
А как же Эдуард? Его не будет со мной! Как я буду по нему скучать! — при мысли о разлуке с Эдуардом, Анна чуть не заплакала. — Он неотделим от моей карьеры. Я не могу жить без него!»
Матильда не уставала рассказывать о своем племяннике. На всех приемах она твердила о каком-то сказочном портрете, который будет куплен у Эдуарда за бешеную цену, но который еще не написан.
— Для этого нужна непревзойденная красавица лицом и телом, — уведомляла она всех гулким басом.
И число таких красавиц росло.
Фотографии сыпались на стол Матильды одна за другой.
— Я должна помочь своему племяннику выбрать самую достойную! — беспокоилась тетушка.
Катерина не могла упустить такого случая. Она в различных позах, нарядах и просто обнаженная — вышла в настоящий тираж. Ее изображения подавляли числом. На предстоящем «четверге» она решила во что бы то ни стало завоевать расположение известного художника.
В назначенное время, как всегда, в доме Матильды собралась самая изысканная публика.
Разодетые балерины и актрисы, каждая из которых лелеяла мечту быть запечатленной на холсте; художники и поэты, искоса поглядывающие на красивых женщин, — расхаживали по просторным комнатам квартиры.
Анна не хотела навязывать свой образ Эдуарду, однако среди присутствующих она выделялась особенной красотой. Узкое черное платье с глубоким разрезом, доходящим до самого бедра и оголяющим стройную ногу, облегало ее фигуру.
Мужчины обращали внимание на грациозность ее походки: «Тебе, Анюта, корону на голове надо носить!» — восхищались одни. «Это — женщина-мечта!» — вздыхали другие.