– А что, она уже может говорить?
Эля покачала головой:
– Совсем плохо, но я уже научилась ее понимать. И еще она очень за свою кошку переживает. Вы уж кормите ее получше, пожалуйста.
– Что с кошкой сделается? – ответил Ромка и со всех ног бросился к зазвонившему телефону. – Тебя, – разочарованно сказал он, отдав Эле трубку, и с мобильника снова позвонил Венечке. Но тот попросил его больше не отвлекать и дожидаться, пока он позвонит сам.
– Как же я не люблю ждать! – воскликнул Ромка.
А ожидание длилось долго. Вот уже и родители пришли, и Валерия Михайловна позвала всех ужинать, а Венечка все не звонил. Ромка то и дело хватался за телефон, но терпел, а от волнения у него кусок в горло не лез.
В полдесятого вечера Венечка наконец объявился.
– Нитки нет, – взволнованно сообщил он.
– А кто ее снял?!
– Не знаю. Давай на «Рижской» встретимся, я тебе ключи отдам.
Ромка мчался к метро, не чуя ног. Он спустился вниз и стал ждать поезда. Наконец из первого вагона показался его друг с огромной сумкой. Из нее высовывался черный нос Малыша.
– Говори, что было, – кинувшись к нему, потребовал Ромка.
Мальчик протянул ему ключи и пожал плечами:
– Ничего не понимаю. Никого подозрительного я не заметил, хотя на всех, кто входил в подъезд, очень внимательно смотрел, никого не пропустил. И за каждым человеком я в подъезд заходил и смотрел, куда он идет. Мы с Малышом гуляли и гуляли, я даже устал столько гулять. Перед уходом к квартире еще раз подошел – а нитки твоей нет. А когда я туда только пришел – она была!
– Да, ты говорил, – озабоченно кивнул Ромка.
– Ну, я и решил, что в квартире кто-то засел. Опять спустился вниз, еще постоял, подождал, а потом плюнул на все и позвонил в дверь. И никто мне не открыл. Тогда я взял и туда зашел. И оказалось, что там никого нет, кроме кошки.
Ромка недовольно нахмурился:
– Зря ты рисковал. А если б там кто-нибудь был?
– Ну, не знаю. Я чувствовал, что там пусто.
– И ничего подозрительного не засек? Следов каких-нибудь, грязи… На полу или еще где-нибудь?
Венечка отрицательно покачал головой:
– Нет, ничего такого особенного я не заметил. К тому же я ведь там раньше не был, сравнивать не с чем. Да и заходил ненадолго: кошка на Малыша зашипела, он затявкал, и я побоялся, что соседи услышат, в сумку его запихнул – и деру.
– А этот тип не мог в шкафу сидеть или залечь под кровать?
– Не мог. Хоть и быстро, но я все осмотрел, честное слово. И в шкаф заглянул. И в туалет с ванной. Да там и спрятаться особо негде, сам знаешь.
– Значит, ты вообще ничего и никого не видел? – огорченно подытожил Ромка.