Стрижов уже не слушал Анастасию. Перед его глазами всплывало то далёкое прошлое. Госпиталь, ранение в руку. Пока рана заживала, его определили в караул. Свободного времени уйма. Однажды он увидел девушку, которая несла два ведра воды. Поравнявшись с ней, сказал:
— Дайте мне одно, помогу.
— У вас же рука на перевязи.
— Правая-то здоровая, — ответил он. — Я даже могу обнимать.
— Ну несите.
И пошла вперёд.
«Сколько ей лет? — подумал. — Совсем дитя. Кто её взял в армию? Наверное, из новеньких нянь».
Они остановились у дома.
— Теперь понесу сама. А то ещё подумают, что ухажёр у меня завёлся.
Иван растерялся. Даже не нашёл слов для ответа. Понимал, что, если схамит, девушка ему не простит. Он в упор смотрел на неё и видел чёрные продолговатые глаза, совсем не злые, не насмешливые, а просто чёрные и очень приятные — такие глаза он видел в первый раз может быть потому, что до этого как-то толком не обращал внимания на женские глаза.
«Я назначу ей свидание, — сказал себе. — Да, да, назначу ей свидание». Сердце его учащённо забилось.
— Знаете что, мне хочется побыть с вами, поговорить, походить в горах, — дрогнувшим голосом произнёс он, придавая лицу одновременно выражение просьбы, мужества и бесстрашия.
— Ну не сейчас же, — ответила она и застегнула верхние две пуговички на гимнастёрке.
— А когда?
— После победы.
Он постоял ещё секунду, помялся, а потом сказал;
— Наши под Берлином…
— Ну, хорошо, в день победы.
Она круто повернулась, подошла к двери и уже оттуда улыбнулась:
— Так не забудьте, в день победы!..
В день победы они прогуляли до самого утра. Пели. Водили хоровод с румынскими девчатами и парнями.
— Я тебя никуда не отпущу, — говорил лейтенант Иван Стрижов. — Поедем ко мне в Подмосковье.
— Не могу я поехать с тобой. У меня дома мать одна осталась. Отец и брат погибли. А мама старенькая.
— Но на фронт же ты пошла? Оставила мать одну?
— То война, Ваня. Все родных бросали. А сейчас победа, фашистов разбили. Победа!
— Значит, не любишь, — сердился Стрижов. — Любила бы, на край света за мной пошла.
— Люблю, Ваня. Люблю!
— Тогда я к тебе поеду. В колхозе автомобиль или трактор для меня найдётся. Или механиком буду работать. Я ведь военное автомобильное училище кончил…
— Орденом Трудового Красного Знамени, — дошло до его сознания, — Стрижова Ивана Ивановича!
Он поднялся и нетвёрдой походкой подошёл к сцене.
«О боже, я не ослышалась? Иван Стрижов? Мой Иван?» А сердце вот-вот выскочит из груди. Он часто приходил к ней во снах молодым. Приходил и таким, уже в годах, грузным, поседевшим. Но то во сне. А это наяву. Из мёртвых воскрес её Иван. Живой! А она сколько перенесла горя. Ей хотелось закричать сейчас на весь зал, на весь белый свет. И в этом крике выразить всё, что наболело за эти годы. «Держись, Настя! — приказала себе. — Уже ничего не исправишь!»