У мальчика снова округлились глаза, но не заплакал.
— Полина Николаевна, я ведь не начальник цеха.
— Тогда попросите Вербина, чтоб отпустил меня. Объясните, что к чему. Он вас послушает. Вы же к нам назначены.
В иной ситуации подобные действия Полины не вызвали бы такого удивления, но сейчас брать ребенка, когда ее мать больная… Лучше бы его в Дом малютки определить.
— Хорошо, я поговорю с начальником цеха. Думаю, отпустит. Тут особый случай.
Алексей поднялся на второй этаж, но не прошло и минуты, как снова спустился вниз.
— Только что началась планерка, — сказал он, обращаясь к Полине. — Я вас отпускаю.
"Хорошенькое дело, еще не вступил в должность, а уже с работы отпускаю", — подумал Алексеи.
Отказать Полине он по мог. Полина из тех людей, что за чужую беду слезы прольет, а за свою и слова никому не проронит.
2
Уже у дверей красного уголка Алексей остановился. Вышло так, что он начал службу с опоздания на планерку. Но не мог же он пройти мимо ребенка. Надо было, конечно, представиться до планерки. Правда, хоть это и не армия, но все-таки как посмотрит на опоздание Вербин. Порядок есть порядок. Говорят, он крутым бывает. Нет, надо идти, не торчать же вот этак целый час.
Он открыл дверь, ведущую в красный уголок.
— Разрешите?
— Пожалуйста! — сказал начальник цеха и посмотрел на часы. — У нас планерка начинается ровно в двенадцать!
Вербин поднялся, вышел из-за стола, подошел к Алексею и подал руку. Рука у него твердая, сильная.
— Коваленко Алексей Иванович, мой заместитель, — представил он Алексея инженерно-техническому персоналу. — Прошу любить и жаловать. Кое-кто его уже знает. До этого работал инженером-испытателем. А впрочем, пусть сам коротко расскажет о себе.
— А что рассказывать… Окончил автодорожный институт. Затем строил ВАЗ, где поначалу и работал. Третий год как здесь. Начал у Пономарева начальником смены, потом инженером-испытателем.
Алексей умолк. Вербину понравилась краткость.
— Вопросы будут? — спросил начальник цеха.
— У меня есть вопрос, — сказал Олег Кубата. — Коммунист?
— Член партии. На ВАЗе вступил.
Алексей взглянул туда, где сидела Татьяна. Он первую заметил ее. Она как-то вся сжалась и сидела в уголке, маленькая, незаметная.
— Еще вопросы будут? — Вербин оглядел бегло присутствующих. — Нет. Познакомимся с Алексеем Ивановичем в процессе работы. Кубата, продолжайте читать статью.
Секретарь комсомольской организации начал читать статью, но не прочитал и двух абзацев, как Вербин прервал его.
— Красиво получается! Из-за нашего цеха стоял сборочный? А кузнечный дал нам вовремя заготовки? Значит, у Болотникова порядок! Мы виноваты! Плохо, когда у корреспондентов такие консультанты.