"А ведь она совсем не злая, — рассуждал Тарас. — Скорее даже добрая".
Часто, как только удалялась Жанна, к Тарасу подходила Юля. Щеки в нежном румянце, тонкая, независимая и покорная. Она становилась рядом с ним у станка или верстака, роняла сочувственные слова, рассматривала обточенные им детали зажимного приспособления. Юля, собиравшаяся сказать Тарасу что-то свое, обычно произносила:
— Все не получается?
Лицо ее при этом становилось строгим и глаза с хитринкой сдержанно блестели.
А дни шли, словно торопились к весне, и не остановить их.
Тарас перебрал различные марки стали, но испытания не приносили успеха: кулачки то крошились, то их перекашивало.
Алексей несколько диен был в командировке. Когда вернулся, пришел к Тарасу, стал разбираться в его опытах и, проанализировав все его неудачи, предложил:
— Вот что, Тарас, давай попробуем сделать опорную часть болтов из другой стали и закалим как следует, а рабочую часть поводка наварим надежным сплавом… Найденова помогает?..
— Да.
"Интересно, — думал Тарас, — она сама напросилась в помощники или Алексей ей поручил? Скорее всего он так решил. Жанна, конечно, технолог с головой".
Полчаса спустя Жанна остановилась у верстака, за которым работал Тарас.
— Придется нам поднажать, а то начальство недовольно.
— А что, я, по-вашему, бездельничал тут!
— Я этого не сказала. Но вы же обещали по полсотни шкивов за смену обтачивать. А таких шкивов скоро потребуется очень много.
— Да все из-за этих кулачков. Вербин, наверное, уже на меня рукой махнул.
"Может, к отчиму обратиться? — рассуждал Тарас. — Ведь он подходил уже не раз. Правда, ни слова не сказал. Тоже дуется. А может, помог бы? Нет, пожалуй, к нему не буду обращаться. Порвал — и все. Как-нибудь без него обойдусь. Алексей Иванович поможет".
— Спасибо Алексею Ивановичу, не забывает вас, — сказала Жанна и потупилась.
Произнесла эти слова так, как будто, они были самые сокровенные. "Уж не влюблена ли она в Алексея? Может быть, у них с тех пор роман?"
С Жанной ему приятно работать. И лицо у нее ласковое, большие круглые глаза. Мягкие, курчавые черные волосы. Глаза смотрели прямо, когда задумывалась, взгляд ее становился еще глубже, еще нежнее.
— Вы верите, что с моей затеи выйдет толк? — вдруг спросил он.
— Я знаю, что такой зажим нужен сейчас и особенно при изготовлении новых деталей для "Сибиряка", — промолвила она вполголоса. И вдруг как будто застыдилась своих слов, опустила свои длинные черные ресницы. — Скоро цех получит новый заказ, и Алексей Иванович ежедневно интересуется.
— А начальник цеха?