Империя Оствер. Грасс-Анхо. 17.05.1407.
Марк Анхо вскинул учебный клинок и предложил:
- Давай еще один раунд.
- До трех касаний? - уточнил я.
- Да.
- Хорошо. Юнгиз, ты судья.
Майор покосился на других адъютантов императора, которых было трое, и кивнул, а я подтянул ремни тренировочного доспеха и приготовился к схватке. С утра Марк решил посетить фехтовальный зал и меня с собой потянул. А потом он сказал, что я неправильно делаю короткие выпады, и завязался спор, который привел к целой серии учебных поединков. Разумеется, все они остались за мной. Раз за разом мой меч касался императорского доспеха, а Марка это заводило, и он требовал продолжения.
- Начали! - отдал команду Юнгиз и мы сошлись.
Размен ударами. Звон клинков. Пара предсказуемых длинных выпадов со стороны Марка, от которых я ушел без особого труда, неосторожное движение императора и острие моего ирута прикоснулось к его груди.
- Победа за графом Ройхо, - сказал Юнгиз.
- Как ты это делаешь, Уркварт!? - воскликнул император. - Почему я не могу тебя достать!?
- Вам нужен честный ответ или вы ждете осторожных намеков? - я усмехнулся.
- Конечно, я жду честного ответа! Ты советник и просто обязан говорить мне правду!
- Государь, вы слишком медленный, легко предсказуемый и у вас мало опыта.
- Меня с детства тренировали, - Марк обиделся и добавил: - Между прочим, лучшие столичные мастера.
- В том-то и дело, что столичные. Нужны не дуэлянты и не профессиональные учителя, которые этим ремеслом зарабатывают, а воины, которые выжили там, где выжить невозможно. Юнгиз это знает, но почему-то молчит, не смеет императору сказать, что его техника, словно с учебника, где каждый выпад и удар расписаны. Разве я не прав?
Гвардеец пожал плечами и отвернулся, словно разговор его не касался.
- Но я воевал и даже убивал врагов, - сказал Марк.
- Согласен. Однако против такого бойца, как я или Юнгиз, вам не выстоять.
- Ты не прав, Ройхо. Я выигрывал у майора.
- Это его проблемы. Видимо, захотел уступить государю одну схватку из трех. Правильно?
Опять Юнгиз промолчал, но усмехнулся, да и другие адъютанты тоже, и я понял, что прав, а государь спросил:
- И что делать?
- Тренироваться, мой император, и противников выбирать серьезных, чтобы ошибок не прощали и не уступали, а стремились к победе. В военных лицеях нам прививали, что каждая схватка, даже учебная, должна приносить победу. Нельзя расслабляться. Никогда. И, как показала жизнь, это правильная позиция. Вот вы на войне скольких врагов убили?