— Алло, приемная… Степана Николаевича? А кто его спрашивает?.. Сейчас, подождите, я проверю, на месте ли он и смогу ли я вас соединить…
Маша, секретарь Кравцова, была старательной и исполнительной девушкой. Она четко усвоила функции помощника, опекуна и сторожевой собаки и никому, кроме самых высоких особ, не позволяла беспокоить Степана Николаевича напрямую. Впрочем, для высоких особ имелась и специальная прямая связь.
Твердо зная, что Кравцов у себя в кабинете и изучает только что присланный пакет документов, выносимых на заседание Думы на следующей неделе, Маша включила внутреннюю связь и произнесла:
— Степан Николаевич, вам звонят…
— Да? Кто?
— Какая-то Лолита Паркс. Говорит, что ваша знакомая…
Кравцов почувствовал вдруг, что сердце у него прыгнуло высоко-высоко, а в горле появился комок, мешающий произнести хоть что-либо.
Удивленная молчанием, Маша попыталась помочь шефу вспомнить знакомую и добавила:
— У нее такой легкий акцент, но по-русски говорит совершенно свободно…
Руки Кравцова заметались по столу, складывая разложенные бумаги, а потом вдруг потянулись к голове, пытаясь поправить прическу.
Озадаченная Маша не знала, что и подумать:
— Степан Николаевич, сказать, что вас нет?
— Нет-нет, что вы! — наконец справился с волнением Кравцов. — Соедините нас.
Кравцов взял трубку городского телефона, там что-то щелкнуло, и знакомый голос немного нараспев произнес:
— Алло?
— Да.
— Это Лолита… — девушка замолчала, не зная толком, что дальше и сказать-то.
Кравцов взял ручку и как будто одеревеневшим языком с трудом выговорил:
— Лолита, назовите свой адрес… Я буду у вас через час…
Только повесив трубку, Лолита поняла, что все уже свершилось. Будто в трансе оглядев комнату и поправив покрывало на кровати, она прошла на кухню, приготовила кофе с гренками и позавтракала, затем убедилась, что родители ушли на работу, позвонила в свое агентство, предупредила, чтобы там управлялись сегодня без нее, открыла замок на входной двери, снова вернулась в свою комнату и, как завороженная, погрузилась в кресло, напряженно глядя в одну точку на стене напротив.
Она ждала и боялась смотреть на часы, она раздражалась их неторопливостью…
— Вот здесь, Володя, притормози… — Кравцов попросил остановить машину за несколько кварталов от дома Парксов. — Я немного погуляю, зайду в магазины. А ты приезжай, — Степан Николаевич секунду помолчал, — часа через три на это же место. Съезди, пообедай…
Володя, шофер Кравцова, удивленно смотрел несколько минут в спину своему шефу, который медленно побрел по тротуару, раскуривая на ходу сигарету. Честно говоря, раньше особой любви к пешим прогулкам Володя за Степаном Николаевичем не наблюдал.