Мы шли примерно полчаса и успели прилично углубиться в лес к тому моменту, когда нас нагнала Нэт. Я испытала при этом чувство немалого облегчения, поскольку беспокоилась за наемницу. Хотя Дэн и Алонсо моей тревоги, похоже, не разделяли, будучи вполне уверены, что Нэт благополучно избавится от кареты и разыщет нас без труда. Так оно и вышло.
Все впятером мы продолжили продвигаться по лесу. Главная цель была достигнута: мы наконец-то вытащили Дамиана из беды. Но расслабляться было рано, поскольку оставалась вероятность, что Джастин отправит за нами погоню.
На ночлег остановились ближе к вечеру. Конечно, мы могли пройти еще какое-то расстояние, но, пристально следя за Дамианом, я заметила, насколько тяжело ему дается дорога. Он не жаловался и даже не снижал темпа, но время от времени спотыкался, шипел, когда приходилось активно работать руками, прокладывая себе дорогу, а рана на спине основательно кровила. Я отлично понимала, что ждать просьбы об остановке от него самого совершенно бессмысленно, и, наконец не выдержав, сама обратилась к наемникам с предложением передохнуть. Мою идею поддержали.
– Скоро выйдем к реке, – сказала Нэт. – Там будет удобно остановиться на ночлег. И вода рядом, и прятаться, в случае чего, легко.
– Почему? – не поняла я.
Не под воду же нырять в целях конспирации?
– Там много густых зарослей, – пояснил Дэн. – Для того чтобы скрываться от погони – самое то, – и, ухмыльнувшись, добавил: – Проверено.
– Опять же и по воде тоже можно уйти, – добавила Нэт. – В общем, идеальное место. А заодно и рыбы можно наловить. Здесь водятся карпы.
– Я ловлю, ты чистишь! – мигом сориентировался Дэн.
Нэт поморщилась.
– Может, все-таки наоборот? – протянула она.
– Я занимаюсь костром! – поспешил заявить Алонсо, прежде чем эти двое успели устремить на него хищные взгляды.
Я в этот разговор благоразумно не вступала. Во-первых, потому что не умела ни ловить рыбу, ни чистить ее. А во-вторых, у меня были на сегодняшний вечер совершенно другие планы.
Не прошло и четверти часа, как мы действительно вышли к реке. Она оказалась довольно-таки узкой, а течение здесь было медленным, неторопливым, можно даже сказать, ленивым. Это было и хорошо, ибо давало возможность спокойно умыться и даже искупаться, а также выстирать одежду без страха быть сбитыми с ног резким потоком воды.
Быстро раскидав вещи и более не пререкаясь в стремлении разделить между собой обязанности, наемники принялись разводить костер, сооружать импровизированные удочки и собирать всякие травки, которым предстояло в скором времени сыграть роль специй. Я тоже отправилась на поиски травок, но меня в первую очередь интересовал тысячелистник. Параллельно я огляделась. Дэн оказался прав: берег действительно изобиловал густыми зарослями. Многочисленные деревья и кустарники стянулись к воде, будто звери, сбежавшиеся на водопой. Мне нужно было найти убежище, которое находилось бы недалеко от места нашей стоянки, но где мы с Дамианом могли бы остаться наедине, ненадолго скрывшись от посторонних глаз. В том числе и от глаз наемников. Такое место я присмотрела очень быстро. Кусты ежевики, росшие неподалеку от разводимого Алонсо костерка, успешно скрывали с двух сторон небольшой участок берега. Я попросила Дамиана подождать меня именно там.