– Я полагаю, у нас еще есть время.
– Ты сама видишь. Сегодня появились разведчики, за ними, рано или поздно, появятся другие. Мы не сможем победить или долго сопротивляться. А я не хочу видеть моих людей рабами или убитыми.
– Идем домой, – обняла его Ида. – Ты хотя бы ел сегодня?
– Утром.
Рано утром Никита, Тот и Варда снова вылетели из селения, но уже по другому маршруту. Теперь Никита держал путь на юго-восток. И чем дальше он забирался в этом направлении, тем все более укреплялся во мнении, что вести племя надо именно сюда. Здесь меньше рек и болот, но чаще встречаются леса. Стало быть, у племени меньше возможностей быть обнаруженными с воздуха теми же лодками гиперборейцев или птеродактилями. И с охотой в лесной местности лучше, а стало быть – и с едой.
Как и в прошлый раз, они летели до полудня, а потом повернули назад, немного сменив направление. Никита уже наметил путь и даже нацарапал на бересте железным писалом опорные точки маршрута и места стоянок. Теперь он был готов вести за собой людей.
С некоторой тревогой он подлетал к селению, но в небе все было чисто, и на земле спокойно.
После ужина – спать. Устал он за эти беспокойные дни.
Утром его разбудила Ида:
– Тебя дожидается Кван.
Никита только умыться успел.
Кван с ходу доложил:
– Твоя лодка готова, вождь. И в парусник мы установили черный ящик – как ты повелел.
– Пойдем пробовать.
Сначала Никита испытал свою лодку. Летала она не хуже, чем до аварии. Все-таки парни молодцы, все сделали на совесть.
Потом они подошли к бывшей парусной лодке, лежащей на берегу, – мачту с парусом с нее уже сняли. На месте мачты стоял черный ящик, притянутый к килевой балке железными скобами, снятыми с лодки чужаков.
Никита вставил диск в щель ящика.
– Отойдите все.
Кто знает, как поведет себя лодка? Все-таки она была сделана под парус. Работа добротная, но не для полетов по воздуху. На взгляд Никиты, у лодок гиперборейцев килевая балка и шпангоуты посолиднее, помощнее будут.
Он поднял ручку управления вверх, и лодка послушно поднялась в воздух.
Кван снизу закричал:
– У нее все дно в ракушках и водорослях, чистить надо!
Никита описал круг. Лодка слушалась руля и уверенно следовала за движением ручки. Он посадил ее.
– У вас есть еще один день. Чистите днище и смолите.
– Сделаем!
Никита был доволен – племя обзавелось летающими лодками. Конечно, это не флот, как у гиперборейцев, но вести разведку маршрута и нести запасы провизии лодки могут. А налегке и шагать веселее.
Через три дня племя было готово к выходу. Лодку охотников нагрузили запасами зерна, муки и сушеного мяса, пилотом на нее Никита назначил Варду. Управлять лодкой, переделанной из парусной в летающую, Никита вынужден был поставить Фима, поскольку умеющих управлять было только трое, включая его самого. В лодку Фима определили нескольких воинов, а также маленьких детей с их матерями. Стариков и детей постарше Никита посадил к себе. Таким образом, те, кто мог сдерживать движение, сбавлять темп на переходе, были теперь распределены по лодкам.